Итак, я осторожно активировала устройство, и браслет засветился неярким оранжево-красным светом. Светолиния на самом деле не была браслетом, она лишь принимала такой вид. Она являлась светящейся веревкой, которая могла растянуться на сотни футов. В нее был встроен древний источник энергии, часть технологий столь же старинных, как Устройство, поддерживающее работу пещер.
В нижней части браслета из отверстий рядом с моей ладонью торчали два светящихся конца. Я вытащила один из шнуров – он был лишь немного толще, чем провода в устройстве, которое я чинила, – и прикрепила его к стене. Он легко вытянулся из браслета и прилип к тому месту, где я прикоснулась. Теперь мне было нетрудно выскользнуть из ремней безопасности и, тщательно контролируя спусковой механизм двумя пальцами левой руки, опуститься к вентилятору внизу.
Вот так вот. Я спускаюсь в логово чудовища, совсем как древний воин из историй моей бабушки. Я опустилась на вентилятор, потом потянулась через его лопасти к нужному куску металла. Однако при этом я впервые заметила, что могу видеть сквозь щели в большом вентиляторе.
Передо мной раскинулась вся Огненная пещера. Мне открылся потрясающий вид с самого верха пещеры. Я видела множество похожих на ящики жилищ, построенных вместе, как отделяющихся друг от друга кубы, которые образовывали кварталы.
Над ними возвышались корпуса Устройства – древние кузницы и нефтеперерабатывающие заводы, превращавшие вытянутую снизу расплавленную породу в пригодные для использования металлические детали. Вокруг было жарко. В Огненной пещере всегда было тяжело дышать из-за жары и влажности, исходящих от всех этих заводов, фабрик и чанов с водорослями. Пещера была окрашена в красно-оранжевый цвет. Бо́льшая часть света исходила от нагретого металла и трубок расплавленной породы.
И над всем этим была я, словно сидела в кабине истребителя, парящего над пещерным городом.
– Спенса, пять минут! – крикнула в шахту инспектор Дагни.
А, ну да. Тест. Я подобрала деталь, потом включила светолинию. Она ушла в гнездо и подняла меня обратно. Сейчас я не стала возиться со страховочными ремнями, а вместо этого вытащила отвертку и вернула деталь на место. У меня не было времени сверяться со схемой: я работала по памяти, прикручивая деталь.
– Время вышло!
Они начали подтягивать мой ремень безопасности за веревки. Я ухватила их, просунула руку, и, пока меня поднимали обратно к классу, опустила рукав, пряча светолинию.
Вскоре меня достали через открытую панель в полу старинной металлической комнаты, где сидели остальные семеро учеников из моего нынешнего класса, инструктор Дагни и еще несколько человек из корпуса починки вентиляции. Я отпустила ремень безопасности, когда меня подтащили к краю, потом ухватилась за края отверстия и выбралась наверх.
– Спенса! – сказала Дагни. – Ты расстегнула ремень безопасности?
Я пожала плечами, устроившись на полу. Лишь сейчас я поняла, насколько вспотела. Может, это и не работа для настоящего воина, но я была удивлена тем, насколько она мне понравилась.
Следующим ремень безопасности надел один из работников корпуса и спустился вниз проверить мою работу. Инспектор Дагни скрестила руки на груди и критически оглядела меня. Это была суровая женщина, стройная, но сильная. На ней был простой комбинезон рабочего, в отличие от более модной одежды, которую любили надевать некоторые из моих учителей.
Она мне нравилась. Я могла представить, как она размахивает вилами в одной из бабушкиных историй, обороняя город, пока мужчины уплывают прочь.
Дагни нахмурилась, но я привыкла к такому обращению, даже от учителей, которые были не так плохи, как остальные. К дочери охотника, труса из Альты, все относились с презрением. Я по привычке встретила ее взгляд прямо и вскинула голову.
Чтобы получить отчет о том, как я справилась, требовалось несколько минут, поэтому я встала и двинулась к другим ученикам. Дагни подошла к инструктору и что-то тихо сказала ему. Я услышала слова «дерзкая» и «агрессивная».
Это было несправедливо. Прошло как минимум два месяца с тех пор, как я подралась с одним из учеников. Они как-то отодвинулись от меня, когда я подошла. Все, кроме Роджа, конечно. Долговязый парень сидел на полу у стены, сгорбившись и уткнувшись носом в инструкцию по ремонту вентиляции.
– Родж! – позвала я. – Тормоз!
Его прозвище – позывной, который мы выбрали ему на то время, когда он станет пилотом, – наконец заставило его поднять голову.
– А! – сказал он. – Ты уже справилась? – Он подал руку, и я помогла ему встать – а это было нелегко, потому что он был футов на сто выше меня. Почему он вырос, а я – нет? Он даже не делает растяжку каждое утро, как я.
– Я следующий, да? – сказал он. – На что это похоже? Ремень безопасности не сильно врезается? Что будет, если я перепутаю провода?
– Слушай, не переживай ты так, – сказала я. – Это все не имеет значения. Мы будем пилотами.
– А вдруг нам это попадется при тестировании на пилота?
– Схемы вентиляции? На тестировании на пилота? Не мели чушь.
