Я начала подозревать, куда попала, и потому особо не удивилась, когда добралась до конца коридора и вошла, пошатнувшись, в комнату, полную невиданных – для меня – существ.
Высокий худощавый гуманоид с ярко-синей кожей стоял рядом с панелью управления; по бокам от него находились два похожих существа, только у одного из них кожа была красной. Над глазами у них были выступы, похожие на те, что были у Аланик, только без кристаллических наростов, и скулы выступали слишком сильно, не так, как у людей.
А рядом с худощавым синим гуманоидом стоял Йорген и смотрел через стеклянное окно на звезды.
– Йорген! – воскликнула я и через всю комнату бросилась ему на шею.
Я немного промахнулась, врезалась в него и чуть не сбила с ног, ударившись о консоль. В конечном счете я обнимала в основном его плечо и старалась не упасть.
Не самый изящный мой шаг, но, если учесть, что Йорген оказался жив, а не задыхался сейчас где-то в вакууме, я могла с этим смириться.
– ФМ, – заговорил он, – что ты?..
Через треск помех из динамика послышался голос Сэди:
– Ее корабль был пуст, Амфи. Я успела хорошо все рассмотреть, прежде чем он разбился. Ее там не было.
– Но куда, ради звезд, она могла деться? – отозвался Артуро. – Она не могла просто взять и исчезнуть.
– Она здесь, – сказал Йорген, нажав на кнопку рации. – Она очень неловко повисла у меня на руке, но ФМ здесь и вполне жива.
Я отпустила его и сделала шаг назад.
– Как ты сюда попала? – спросил меня Йорген.
– Жабр, – ответила я.
Тут до меня дошло, что я оставила его в коридоре, и он только сейчас догнал меня и лежал на полу возле дверного проема. Я бросилась обратно и подняла его, обняв на всякий случай. Жабр телепортировал меня из моего корабля в разгар боя, и корабль, очевидно, врезался в скалу, но Жабр определенно старался помочь.
– Рад это слышать, – сказал Артуро по рации. – Страж, помоги Жучику, у нее трое на хвосте. Скад, опять по тебе стреляют…
Очередной взрыв сотряс бункер, в котором мы стояли, и рация отключилась.
Синий инопланетянин закрыл глаза, затем повернулся к Йоргену. У него был значок-переводчик наподобие того, с помощью которого мы общались с Аланик.
– Наша оборона долго не продержится, – сказал он; я узнала его голос: это явно был Куна. – Они метят по нашим генераторам жизнеобеспечения. Когда те выйдут из строя, за ними отключатся искусственная гравитация и обогреватели. Если мы не уйдем сейчас, у нас может истечь время.
Йорген взглянул на меня.
И я вдруг поняла, что имел в виду Куна.
– Вы же не хотите оставить их здесь, – сказала я. – Наше звено, наши друзья – мы не можем уйти без них.
– Куна получил координаты через свой коммуникатор, – тихо сказал Йорген. – У нас есть возможность вернуться домой с Куной и его персоналом. Таков отданный нам приказ, ФМ.
Голос его звучал безрадостно. Конечно, чему тут радоваться! Йоргену не больше моего хотелось оставлять наше звено здесь.
– Мы можем выбраться отсюда? – спросила я. – У нас есть слизень, которого еще не пугали?
– У нас есть Жабр и Бычок, – ответил Йорген, махнув рукой, и я обнаружила Бычка: он сидел в углу на странном дискообразном стуле. – Не думаю, что я использовал кого-то из них во время гиперпрыжков. И определенно не использовал обоих. Мы сможем с их помощью перейти к координатам Россыпи. Это приведет нас к расположению нашего коммуникатора на платформе Прима.
Я знала правильный ответ. Интересы группы важнее интересов отдельных людей. Мы пилоты. Мы сами вызвались защищать жизнь мирных жителей на Россыпи. Мы готовы были пожертвовать собой, любой из нас.
Я была готова умереть, чтобы спасти жизнь моих друзей, – не вопрос. Но можем ли мы просто уйти, пожертвовать их жизнями ради наших?
Нам приказано было спасти Куну. Именно этого от нас и ждали.
– Аспид, помоги Стражу, – раздался голос Артуро. – У нее слишком много врагов. Жучик, можешь сбить этот корабль у меня на хвосте?
Куна коснулся тонкими пальцами приборной панели и нажал кнопку. Радио замолчало.
Он отключил голоса наших друзей, чтобы нам легче было принять решение. Возможно, это было проявлением доброты, но ощущалось как пощечина.
Очередной взрыв встряхнул базу, и свет погас.
– Мы не можем оставить их здесь, – сказала я.
Звезды, вот почему мне никогда не хотелось командовать. У меня просто не хватило бы на это духу.
– Мы вернемся, – пообещал Йорген. – Я перенесу Куну с его людьми и вернусь…
– Ты думаешь, тебя отпустят? – спросила я. – Ты думаешь, они позволят своему единственному полезному цитонику вернуться и, возможно, погибнуть здесь? Ты действительно это сделаешь?
Йорген посмотрел на меня, и я увидела в его глазах всю тяжесть этого решения. Он не был виноват. Ни в чем. Мы все оказались в ужасных обстоятельствах.
Но заплатить за это придется нашей команде.
– Ладно, – кивнула я. – Я знаю, что ты делаешь только то, что должно.
– Ладно! – пропел Жабр у меня на руках.
– Не сейчас, – сказала я ему.
