Но я засмеялась. Засмеялась потому, что все мы каким-то чудом остались живы.
Когда мои товарищи, оказавшиеся по краям, выпутались и начали помогать инопланетянам встать, я уселась посреди комнаты и хохотала, запрокинув голову, пока не появился Жабр и не подлез под мою руку.
– Домой? – неуверенно пропел он.
– Домой, – ответила я. – Дома, дома, дома! – И крепко обняла слизня, прижав его к груди.
– Э-э… ФМ, – подал голос Йорген. – Их же вроде как не положено так сжимать.
– Йорген, заткнись, – сказала я. А потом, не переставая смеяться, залилась слезами.
Ровно так я и выглядела, когда дверь комнаты отворилась и на пороге появился Тор. И уставился на нас разинув рот. Следом за ним появился Кобб, с таким лицом, будто он увидел привидения.
Тор посмотрел на меня, смеющуюся и плачущую, подошел и опустился на колени рядом со мной. Потом он посмотрел на Йоргена.
– Ты что, сломал ФМ? – спросил он.
– Судя по всему, – ответил Йорген.
Кобб покачал головой:
– Скад, я думал, Спенса единственная, кто способен на подобные выходки. Вы понимаете, что оставили там свои истребители, а? За вами глаз да глаз!
Я вытерла слезы и встала. Корабли были потеряны, не вопрос, но по тому, как Кобб смотрел на нас, становилось ясно, что не корабли были главной его заботой. Он беспокоился за нашу команду не меньше меня.
– Судя по всему, да, сэр, – сказала я.
Потом Кобб посмотрел на инопланетян, кашлянул и протянул руку.
– Министр Куна, полагаю? – сказал он. – Я адмирал Кобб. Рад знакомству.
Куна встал в полный рост – оказавшись выше Кобба – и оскалил зубы. На лице Кобба на мгновение отразилось беспокойство.
– Это честь для меня, – сказал Куна. – Спасибо, что послали команду нам на помощь. Мы с нетерпением ждем возможности помочь вам в ответ.
Стоящая в коридоре мать Йоргена кашлянула. Лицо Кобба потемнело, и он сделал шаг в сторону.
– Министр Куна, – сказал он, – разрешите представить вам Джешуа Уэйт, представительницу нашей Национальной ассамблеи. Она хочет поговорить с вами.
Мы с Йоргеном переглянулись. Его мать ворвалась и спугнула последнюю нашу дипломатическую возможность. Я не знала, куда ушла Аланик, но сильно сомневалась, что она когда-либо вернется.
– Да, конечно, – сказал Куна и изящно выскользнул из комнаты, снова оскалив зубы.
Свита потянулась за ним следом.
– Все остальные, – приказал Кобб, – марш в командный центр на разбор полетов!
– Сэр, – сказала я, – я бы хотела сперва заняться слизнями, если вы не возражаете.
– Ладно, – согласился Кобб.
– Ладно! – подхватили несколько слизней.
– Звезды, ну они и надоедливые! – заметил Кобб и повел за собой остальных членов звена.
Со мной остался один Тор.
– Привет, – сказал он.
– Привет, – отозвалась я. – Вы слушали это по гиперкомму?
– Кое-что, – ответил Тор. – Звучало пугающе.
– Так оно и было. Я думала, что Йоргена сожрал гигантский космический монстр, но слизни вытащили его.
Тор уставился на меня разинув рот, и я почувствовала, как на меня снова накатывает истерический смех.
– Космический монстр?
– Если точнее, гигантский звездопод. Жалко, что ты его не видел. Он был больше платформы Прима. А потом Жабр унес меня искать Йоргена, и некоторое время мы думали, что нам придется оставить остальных пилотов нашего звена умирать там.
– Жабр перенес тебя, – повторил Тор. – По собственному желанию.
– Типа того, – сказала я. – Он подумал, что я этого хочу. Слизни намного умнее, чем мы думали. – Я нашла Жабра – он обернулся вокруг ножки стола – и взяла его на руки, проведя пальцами по гривке у него на спине. – Нам нужно придумать, как общаться с ними. Когда они узнают нас получше и мы станем им небезразличны, они захотят помочь нам. Нам не надо пугать их. Мы можем их… просить.
– Такое партнерство, – сказал Тор.
– Да, такое партнерство. – Я положила Жабра на стол и подняла глаза на Тора.
Тор стоял, неловко скрестив руки, как будто не знал, куда их деть.
Скад, ну и милый же он!
– Извини, что заставила вас поволноваться, – сказала я.
– Ничего, – буркнул Тор, постукивая носком ботинка по полу. – Я должен был бы знать, что ты не станешь нарушать свой безукоризненный послужной список.
– Не стану, если это зависит от меня, – сказала я.
На самом деле я не знала, всегда ли это будет зависеть от меня. Всегда оставалась возможность, что я уйду на задание и не вернусь, как Ящерка, как Бита и Бим до нее. Как многие другие, которых мы потеряли. Гипердвигатели дали нам надежду на будущее, но пока что все стало лишь опаснее.
Возможно, было бы лучше защитить себя. Возможно, было бы добрее по отношению к Тору не привязываться друг к другу.
Но я протянула руку, и Тор принял ее. Наши пальцы переплелись.
Просто выживать ради выживания недостаточно. Я хотела жить.
Я потянулась и поцеловала Тора в губы, медленно и нежно, как будто в нашем распоряжении было все время мира. И клянусь звездами, я надеялась, что так оно и есть.
– На помощь! – сказал Жабр.
