Ринакин открыл двери корабля и вышел, держа руки прямо перед собой.
– Квилан! – сказал Ринакин. – Спасибо за сопровождение. Я собирался пойти домой, чтобы подготовиться, но, поскольку ты взял на себя этот труд, я буду рад пойти с тобой сейчас. У Аланик свои дела, так что, боюсь, ей придется попросить отсрочку…
Из Квилана вырвалась вспышка цитонической энергии, от которой Ринакина швырнуло на колени.
Ринакин опустился на колени, глядя снизу вверх на Квилана, оставшегося на своем корабле. Он был оглушен этим разрядом – клинок разума пронзил бы материю, но сотрясающий удар прошел насквозь, встряхнув череп изнутри. Квилан захватил Ринакина врасплох и сбил его с ног. Он будет оглушен по крайней мере на несколько минут и, вероятно, еще несколько дней будет страдать от головной боли.
К Ринакину с двух сторон подошли охранники. Они не были с ним грубы, но крепко взяли его за руки и потащили в трюм корабля.
«Я думала, все должно пройти без агрессии», – послала я мысль Квилану.
«Мы с радостью примем твое сотрудничество», – отозвался Квилан.
Мне нужно было уйти отсюда, но если они собираются причинить вред Ринакину, я заберу его с собой, нравится ему это или нет.
Я не могла позволить им забрать его и передать Верховенству. Я могла бы совершить гиперпрыжок к нему – одно касание, и могла бы, убегая, взять его с собой. Я потянулась к кораблю мимо Квилана, который пристально смотрел на меня с суровым выражением лица. За ним я могла видеть костяные гребни на макушке Ринакина – он сидел, зажатый между двумя охранниками.
Мой разум зашел в тупик.
Нет. У них на борту был цитонический ингибитор, создававший позади Квилана пространство, до которого я не могла добраться своими силами, хотя Квилан, очевидно, мог использовать свои.
Цитонические ингибиторы требовали сотрудничества нескольких цитоников, но если бы Квилан привел всех, он бы окружил корабль, чтобы не дать мне сбежать. За Ринакином и охранниками я заметил двух дионейцев с ярко-синей кожей. Это была технология Верховенства, управляемая этими дионейцами, потому что Верховенство никогда не доверило бы что-то настолько мощное «меньшей расе».
Единство уже сотрудничало с врагом, отдавая автономию РеДауна за возможность уничтожить Независимость.
«Аланик, – сказал Квилан. – Выйди, пожалуйста, из корабля». Его голос звучал так рассудительно, что я разозлилась еще сильнее.
Я не собиралась идти с ним. Я проникла через обратное измерение в его разум, готовая сказать ему об этом, когда уловила сообщение по цитонической связи, приходящее на его корабль.
«Уже взяли их?» – спросил кто-то.
«Нет, – ответил Квилан, – сейчас берем».
«…Теряет терпение… хочет людей, но их у нас нет… им придется это сделать. Мы должны сделать предложение прежде, чем…»
Я остановилась, держа руки на регуляторе высоты. Корабль Квилана завис над моим крылом, но если бы я включила ускорители, то могла бы вырваться из-под его крыла и затем набрать высоту. Я летала с Квиланом в юниорской лиге. Я знала, что превосхожу его как пилот.
Но что это было? Совет терял терпение. У них не было ни одного укрывшегося человека, которого можно было бы сдать, поэтому они собирались сделать предложение.
Что они предлагали?
Ринакина и меня?
Я не намеревалась быть их следующим предметом торга. Но Ринакин… они собирались отдать лидера движения против Верховенства в качестве умиротворяющего подношения.
«Ты собираешься отдать нас Верховенству?» – спросила я Квилана.
«Мы ценим ваше сотрудничество», – ответил Квилан.
Этого не произошло.
Я не могла совершить гиперпрыжок на их корабль. Я не могла спасти Ринакина.
Единственное, что я могла сделать, – это сбежать.
Я повернула ручку запуска ускорителей.
Корабль взревел, но всего лишь дернулся немного вперед. Я обернулась, чтобы посмотреть, и обнаружила, что Квилан использовал энергокрюк, чтобы удержать мой корабль на месте. Он вылез из корабля и пошел быстрым шагом ко мне. Возможно, он хотел убедить меня, что пришел с миром, но он также не хотел давать мне время на побег.
Пока я не позволила ему затащить меня на корму своего корабля, он не мог удержать меня здесь.
– Аланик! – позвал Квилан. Он больше не говорил со мной цитонически, возможно пытаясь отвлечь меня от всего, что я могла услышать. – Пойдем с нами, и мы все уладим. – Он замедлил шаг, приближаясь к двери моего корабля.
Мне пришлось бы покинуть этот корабль, но, возможно, я могла бы получить новый в Дупле. Я потянулась через обратное измерение, формируя в сознании координаты базы в Дупле. Если эта база была последней опорой, я могла бы укрыться там, пока буду налаживать контакт с людьми. Кроме того, у меня будет больше возможностей вывезти своих сторонников, если что-то пойдет не так.
– Прости, Аланик, – сказал Квилан. – Я думал, ты еще способна внимать доводам рассудка.
Он послал в мой корабль сотрясающий удар. Я почувствовала его приближение и вовремя пригнулась, пропустив бо́льшую часть его поверх себя, но в ушах у меня зазвенело, а в глазах помутилось.
