Сразу к делу. Мне это нравилось, но Финис, моя наставница по шпионажу, учила меня прямо противоположному перед тем, как я отправилась на Звездовид. Многие расы с подозрением относились к прямым вопросам. Они считали их слишком агрессивными. Шпион из меня вышел никудышный, но я была единственным цитоником, который мог ответить на вызов, совершив гиперпрыжок на своем собственном корабле, и у которого была возможность уйти через гиперпространство, если что-то пойдет не так. Я потерпела неудачу, и эти люди преуспели вместо меня.
Если они хотели вести себя агрессивно, меня это устраивало, но я не собиралась забывать то, что преподала мне Финис.
– Мне нужна помощь, – сказала я. – И я могу предложить помощь взамен. У вашего народа сложности с Верховенством.
– Это еще мягко сказано… – начал говорить Йорген.
Он собирался продолжить, но тут на его плечах появились два ярко окрашенных зверька – слизнеобразные существа с выпуклыми головами и идущими вдоль спины шипами. Один был желтый с голубыми шипами, а другой красный с черными полосами, и каждый испускал один из тех слабых цитонических резонансов, которые я почувствовала раньше.
Эти животные что, только что совершили гиперпрыжок?!
– Йорген! – сказал желтый.
Я отступила на шаг.
Они еще и разговаривают?!
– Привет, Милашка, – сказал Йорген. Значок перевел «Милашка» как «обнимание», но этот слизень выглядел слишком шипастым, чтобы его обнимать. Йорген с раздражением посмотрел на ФМ. – Мне казалось, ты работаешь над командой «место».
– Мы работаем над этим, – сказала ФМ. – Жабру это хорошо удается, но…
– Жабр! – сказал желтый слизень, а затем исчез и снова появился на полу у ног ФМ со вторым желто-голубым слизнем на буксире – у этого были синие отметины, обрамляющие голову.
– Да, – кивнул Йорген. – Я вижу, что Жабру это хорошо удается.
– Честно говоря, – сказала ФМ, – это не его вина.
– Жабр! – торжествующе воскликнула Милашка.
Йорген вздохнул, а ФМ вытащила из кармана тканевую перевязь и перекинула ее через плечо. Она подняла слизня с пола и сунула его в перевязь, погладив по шипам.
Я уставилась на них всех.
– Что это такое? – спросила я.
– Это тейникс, – сказала ФМ.
Существо потянулось из перевязи ко мне. Тело у него было длинным и тонким, как у древесных пиявок, которые иногда заселяли кору деревьев дома.
Я была знакома с несколькими инопланетными расами, но никогда не видела ничего похожего.
– Они разумные? – спросила я.
– Да, – сказала ФМ.
– Типа того, – поправил ее Йорген.
– Не настолько разумные, как люди, – уступила ФМ. – На самом деле они не разговаривают – только повторяют то, что мы скажем.
– Что мы скажем! – произнес Жабр.
– Да, примерно так, – сказала ФМ. – Спасибо, Жабр.
– И они способны совершать гиперпрыжки, – добавила я.
Йорген закрыл глаза:
– Да. Давайте раскроем все наши секреты сразу. Спасибо большое, Милашка.
– Милашка! – повторил Жабр.
Это была самая странная встреча в моей жизни, но, по крайней мере, я уже что-то узнала.
– Эти существа – цитоники, – сказала я. – Я чувствую их разумом.
– Да, – подтвердил Йорген. – Он посмотрел в сторону шторы, как будто опасался, что нас могут подслушать. – Но не пытайся общаться вот с этим. – Он указал на животное, восседающее у него на плече. Этот тейникс был красным с черными полосами на боках и черными шипами вдоль спины. – Он… темпераментный. Мне бы не хотелось пережить это еще раз.
– Еще раз! – сказал красный слизень; его голос был ниже, чем у остальных, и почему-то вызывал замешательство.
– Но ты здесь не затем, чтобы поговорить о слизнях, – сказала ФМ. – Ты сказала, что тебе нужна помощь. Удивительно, что ты пришла за ней к нам после того, как с тобой здесь обошлись в прошлый раз.
– Я не хочу судить весь ваш народ по действиям некоторых людей, – осторожно произнесла я. – Как мне не хотелось бы, чтобы вы судили о моем народе по действиям тех, кого я знаю.
ФМ улыбнулась:
– Я рада, что ты так думаешь.
Они оба выжидающе посмотрели на меня. Мы, конечно же, прошли ту часть разговора, которая была посвящена светской беседе, как рекомендовала Финис, даже если мы говорили о телепортации слизней, что определенно не входило в мой учебник по шпионажу.
– Некоторые из моих соплеменников решили присоединиться к нашему общему врагу, – продолжила я. – А я думаю, что союз между нашими народами мог бы принести пользу и нам, и вам.
ФМ и Йорген переглянулись.
– Я согласен, – осторожно сказал Йорген, – но у меня нет полномочий заключать такой союз.
Я была слишком агрессивна. Возможно, люди больше походили на те народы, к общению с которыми готовила меня Финис.
– Но ты же цитоник, – сказала я. – У тебя должен быть способ влиять на решения ваших лидеров.
Йорген и ФМ снова переглянулись.
– Так принято на вашей планете? – спросил Йорген. – Цитоники руководят вами?
– Не совсем, – ответила я. Лидеры Единства не были цитониками, как не был им и Ринакин, самый высокопоставленный чиновник Независимости. – Но нас уважают за наши способности.
По крайней мере, лидеры Единства уважали цитоников, принявших их сторону.
