ФМ вынесла синего слизня из корабля, и люди двинулись к двери, ведущей куда-то вглубь платформы. Я выбралась из корабля Верховенства и перешла в кабину Йоргена повозиться с радио. Под приборной панелью у него был закреплен ящик наподобие того, в котором сидел слизень-ингибитор. Я открыла дверцу, и Бабах выжидающе посмотрел на меня, как будто я могла дать ему еще водорослевых полосок.
Его ждало жестокое разочарование.
Не прошло и нескольких минут с момента ухода людей, как кто-то приблизился к открытой кабине. Ко мне подошел Артуро, а в перевязи у него на груди восседал желто-голубой слизень. Должно быть, Артуро вернулся, чтобы забрать его с собой.
Я хотела встать, но Артуро поднял руку.
– Аланик, мы можем поговорить?
– Да, – ответила я.
Артуро оглянулся через плечо, словно опасался, что нас подслушают. Слизень в перевязи вопросительно посмотрел на меня.
– Я думал о том, что ты рассказала нам на Россыпи – насчет того, что Верховенство требует от вас выдать людей, с которыми вы сотрудничаете.
Я при нем этого не говорила, потому предположила, что он узнал об этом от Йоргена.
– Мы не сотрудничали ни с какими людьми, – сказала я.
– Верно, – мрачно проговорил Артуро. – Но теперь-то сотрудничаете.
Ох! Я так сосредоточилась на получении помощи, что не подумала о том, как это будет выглядеть. Очевидно, мне не следовало говорить Йоргену об этом конкретном требовании.
– Мы просто вместе боролись с теми, кто хотел выдать вас Верховенству, – сказала я.
– Ну да, – кивнул Артуро. – Но стрельба по нескольким кораблям еще не означает, что ты не планируешь предать нас каким-то другим способом.
Это было правдой, и никакие мои слова не могли этого изменить.
– Так ты считаешь, что я лгу вам?
– Не знаю, – ответил Артуро. – Я не понимаю, каковы твои мотивы. Йорген верит, что ты хочешь заключить союз с Россыпью и что ты собираешься научить его использовать свои силы.
– Использовать свои силы! – добавил его тейникс, как будто желая подчеркнуть слова Артуро.
– Полегче, Нага. – Артуро погладил слизню по спинке.
– Я сделаю это, – пообещала я. – Я с радостью обучу его, потому что мы работаем вместе. Вы сильно рискуете, находясь здесь.
– Это так, – сказал Артуро. – Поэтому я надеюсь, что ты пришла на Россыпь не за людьми, которых можно было бы отдать Верховенству, чтобы умилостивить его.
Я рассердилась:
– Я никогда не буду сотрудничать с ними! Их древесина прогнила насквозь!
– Я хочу верить тебе, – произнес Артуро. – И Йорген тоже. Поэтому он не рассказал Коббу то, что говорила ты.
Очевидно, ему стоило это сделать. Их командир принял решение, не имея всей полноты информации.
– Йорген подозревает, что я вас обманываю, – сказала я.
– Нет, – сказал Артуро. – Йорген слишком занят: он пытается понять, нарушил ли он приказ. Это я беспокоюсь, что ты могла нас обмануть. – Он посмотрел мне в глаза. Глаза его были темные и глубокие, а не ясные и яркие, как у большинства УрДейлов. – Мы можем тебе доверять?
– Ты уже доверяешь. Ты доверился мне, когда оставил свою планету вместе со мной.
Впервые встретившись с людьми, я сбежала, не желая доверять им, а они все равно пришли мне на помощь. Я бы так не поступила. Что ж, я рада, что в этом они не похожи на меня.
– Это так, – сказал Артуро. – Потому что потенциальная выгода перевешивала риски. Нам нужны союзники, как и вам. И мы можем быть невежественными в том, что касается галактической политики, но мы не беспомощны. Если ты отнесешься к нам враждебно, мы дадим отпор – ты это понимаешь?
Артуро озвучил угрозу спокойно и ровно – просто как факт.
Эти люди владели гипердвигателями. Они раскрыли тайну там, где я потерпела неудачу. А еще они почти столетие выживали перед лицом враждебности Верховенства.
– Недооценивать вас было бы слишком серьезной ошибкой, – сказала я.
– Я рад, что мы сходимся в этом.
– И я не имею намерения предавать ни вас, ни ваш народ.
Артуро задумчиво наблюдал за мной, оценивая. Меня беспокоило, что я не могу прочесть в его глазах, что же он видит.
– Спасибо, – сказал Артуро. – Надеюсь, этот разговор останется между нами.
А потом он развернулся и уверенным шагом пошел в ту сторону, куда ушел Йорген и остальные.
Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Я не заманивала людей сюда с намерением продать их Верховенству, но в каком-то смысле я хотела их использовать. Единство использовало призрак вымирания человечества, чтобы запугать мой народ и заставить его подчиниться. Если бы мои соотечественники увидели, что люди сражаются на нашей стороне, они бы поняли, что сопротивление возможно, даже несмотря на ужасающие трудности. Существование людей было оружием, которое я могла использовать против своих врагов.
Учитывая обстоятельства, было бы глупо поступить иначе.
Я могла долго прождать на корабле, прежде чем отправиться искать Йоргена и остальных. Найти Йоргена было нетрудно, потому что я чувствовала его разум и шла в том направлении. Коридоры здесь были гладкими и стерильными, как и на Россыпи, только больше походили на большие трубы, чем на квадратные залы.
