Атлантика измотала пароход «Индепенденс» компании «Трансатлантик», идущий в Портсмут. Штормовая осень, обычная в этих широтах, приковала большинство пассажиров к своим койкам, не давая выходить из кают все три недели, пока паровые двигатели корабля боролись с волнами и ветрами.
Аксёнов и Панчулидзев, в числе немногих, кто стойко переносил качку, чувствовали себя вольготно в пустующем ресторане парохода, где полуживые официанты предлагали к их услугам всевозможные горячительные напитки.
Они много говорили в эти дни друг с другом, то и дело возвращаясь к событиям, которым стали свидетелями, и конечно, к главному из них – продаже русских земель на Аляске.
Панчулидзев наконец рассказал другу всё без утайки: и про тайное общество, в котором состоял Мамонтов, и про слежку за собой, которую обнаружил ещё в Санкт-Петербурге и которой опасался всё время. Опасался, как видно, не напрасно. Тому свидетельство – похищенные письмо и книжка с записками Мамонтова. И если письмо пропало бесследно, то книжка вернулась к автору в Нью-Йорке. И передал её Уокер – член тайного общества.
Поделился Панчулидзев и своими подозрениями относительно принадлежности к тайному ордену Полины Радзинской и Джона Несмита. Именно после визита к Полине и начались у Панчулидзева неприятности: то кирпич на него сбросят, то обыск в квартире устроят. Именно Полина знала все его планы и через него многое выведала о Мамонтове. Несмит, в свете всех событий, тоже представлялся Панчулидзеву весьма подозрительной личностью. Иначе как провокацией не назовёшь его разговоры об иллюминатах и масонской символике…
– Но если эта парочка – члены тайной ложи, зачем им вас, Георгий Александрович, было из тюрьмы вытаскивать? – с сомнением произнёс Аксёнов.
– Вот и я не знаю, зачем! Может быть, их тайной ложе необходимо, чтобы я был на свободе? Одно не пойму: если Радзинская заодно с масонами, зачем отдала мне записки Николая в Вашингтоне?
– А не преувеличиваете ли вы, мой друг, значение тайной организации во всем этом деле? Мне кажется, что уступка Аляски – есть следствие естественного хода вещей, так сказать, тяжёлый, но необходимый шаг для стабилизации границ империи. При чём тут все эти масоны, розенкрейцеры, иллюминаты? Этак можно самого Государя Императора заподозрить?
Панчулидзев опешил от такого предположения, задумался и не сразу нашёлся, что сказать.
– Про Государя вы так напрасно думаете, Сергей Илларионович, – сказал он сердито. – У меня даже и мысли подобной не возникало. И вас попрошу во имя нашей дружбы впредь больше подобных предположений не высказывать и отзываться о Его величестве уважительно! Государь – помазанник Божий и априори вне всяких подозрений!
Аксёнов почувствовал свою оплошность и тут же пошёл на попятную:
– Я и сам полагаю так, что Государь не может ни в чём подобном быть замешан. Но вот его ближнее окружение… Этот вопрос остаётся для меня открытым! Слишком многое указывает на недобросовестность тех, кто готовил сделку. Уже доподлинно известно о причастности посланника Стекля к масонской ложе. Сам президент Джонсон и его Государственный секретарь тоже масоны. Если прибавить к этому, какой таинственностью окружены переговоры и то, что договор, подписан под покровом темноты… Слишком много совпадений! Всё это и убеждает меня в том, что некий заговор существовал. И заговор этот несомненно нацелен против России! Иначе всё то, что случилось с Аляской, просто в голове не укладывается…
– Ну, скажем прямо, не с одной Аляской такое случилось! А Техас, а Калифорния? Мне удалось побывать на слушаньях в американском Конгрессе, так я такое там услышал про планы расширения Штатов в свете доктрины Монро, что того и гляди придётся отдавать американцам Камчатку и Дальний Восток…
– Боюсь, так вы, Георгий Александрович, договоритесь до того, что всех жителей Штатов уличите в нелюбви к России… Но ведь это не может быть правдой! Среди американцев я знаю немало тех, кто относится к нам дружелюбно и с благодарностью…
Панчулидзев досадливо покрутил головой: как Аксёнов не может понять – дело не в рядовых американцах, а в тех, кто управляет страной, кто управляет управляющими страной, находясь при этом в тени.
– Кто же тогда за всем этим стоит? – спросил Аксёнов.
– Я могу только предположить, что это клан самых богатых людей в мире, для которых вопросы национальности и государственности никакой роли не играют, – повторил Панчулидзев то, о чём писал в своих записках Мамонтов. – Если у Северо-Американский Соединённых Штатов нет в казне денег и всё же они пошли на эту сделку, значит, деньги им ссудил кто-то очень могущественный, кто-то очень заинтересованный в ослаблении позиций России в мире.
– Вы продолжаете говорить загадками… Вы можете назвать имена?
