Они благополучно долетели до места крушения. Разбитая машина покоилась на дне длинной горной долины, куда она скатилась с уступа скалы. Среди ее останков можно было различить частично поврежденные тела Гондры, Карела и Никоса. Чуть дальше лежал Рамин. Геолог был еще жив и время от времени был даже в сознании, но не мог пошевелиться, потому что у него был сломан позвоночник. Бялека нигде не было видно.
Когда Наталья увидела, что ее друг умирает, она сразу же кинулась к нему после того, как Банго ocтaнoвил вирокоптер. Рамин узнал ее, хотел приподняться, но не смог. Он сказал с трудом:
– И ты тоже скоро погибнешь, Натка.
– Что здесь случилось? Говори! – воскликнула Наталья.
– Они сбросили нас с дороги… силовым полем… – воскликнул геолог.
– А где Бялек? – спросил еще Банго.
– Я не знаю. Наверное… он жив, – Рамин говорил все медленнее. – Он тоже… упал… с нами, но… но с ним ничего не случилось… И… я сказал ему, чтобы… чтобы он сам попытался… Я умираю…
Он был еще жив, хоть и потерял сознание. Наталья и Банго осторожно положили его в вирокоп-тер и хотели вернуться. Но едва они подняли машину на высоту каких-то ста метров над долиной, как, видимо, последовала очередная атака лигурян, так как вирокоптер тоже исчез со всех экранов.
– Теперь все зависит от Бялека… – тихо прошептала Биндка, наблюдавшая со мной и Патриком всю эту сцену из рубки «Хорсдилера».
– А ты не хотела, чтобы его взяли с собой, – напомнила я ей.
Честно говоря, мы с Патриком не очень верили в его шансы, но ради нее делали вид, что верим.
Полчаса спустя произошла первая атака лигурян. Однако это было не нападение, а лишь попытка. Они выпустили по нашему кораблю несколько снарядов, которые в любом случае не смогли полностью уничтожить его. Было очевидно, что они хотели только повредить его и взять «живьем». Однако ракеты, разумеется, отскочили от силового поля.
– Первый раунд за нами, – пробормотал Патрик. – Сейчас начнется второй раунд.
– Они все равно не смогут преодолеть силовое поле, – добавила я. – Меня больше беспокоят наши нервы. Как долго мы продержимся?
– Позаботься о чем-то другом, Елена. Например, опиши недавние события в своем дневнике. Это поможет тебе – посоветовал Патрик.
Я махнула рукой и вернулась к себе. «Второй раунд» запаздывал. Только к вечеру лигуряне обстреляли «Хорсдилер» более крупными снарядами – с тем же результатом. Потом нас оставили в покое. Неужели на этом их возможности заканчиваются? Конечно, нет. Они что-то замышляют, вот только конкретно что? Впрочем, я отвлеклась. Корабль им в любом случае не достанется.
На следующий день, признав правоту Патрика, я все же приступила к написанию. Действительно, это немного помогает мне, так как у меня есть какое-то занятие, но я постоянно спрашиваю себя-зачем я это делаю?! Кто это будет читать? Никто, никто!
Нервы… От такого беспомощного, безнадежного и почти бeздeйcтвeнного ожидания можно сойти с ума. И еще это замкнутое пространство. Клетка. Мы сами обрекаем себя на то, чтобы сидеть в клетке, когда вокруг нас есть планета… В космосе это не ощущается, но здесь человеку хотелось бы выйти, походить свободно. Клаустрофобия и чувство бессилия… Если лигуряне захотят нас таким образом прикончить, то, думаю, они добьются своей цели. Я уже не удивляюсь Бялеку, что он так горел изучением Кожджена.
Милый кулёник, где ты сейчас? Может быть, уже мертв, или прямо сейчас ты где-то умираешь от жажды? Честно говоря, я не верю в твои шансы, даже если тебе удастся найти связь с лигурянами. Не верю, что тебе удастся убедить кого-то из них. И все же, может быть, именно благодаря твоему примеру, мы пока воздерживаемся от уничтожения корабля. Ты тоже на Чикерии хотел покончить с собой – и имел на это полное право – но ты выжил и сделал все, что мог…
Может быть, не стоило искушать судьбу во второй раз после того «чикeрского чуда», а сразу возвращаться на Кальмерию? Но если бы оказалось, что это именно то, что могло бы убить какую-то цивилизацию?… Впрочем, на Землю уже ушло послание, отправленное с Чикерии – предупреждение будущим поколениям. Через сто с лишним лет оно достигнет своей цели и выполнит свою роль, значительно увеличив шансы человечества в борьбе с лигурянами. Будем надеяться, что лигурянская техника не будет развиваться так быстро. Мы, однако, кое-что сделали, помогли человечеству. И если что, мы не погибнем напрасно…
Когда лигуряне атаковали нас на этой горной дороге силовым полем – я уже подумал, что все кончено.
Несколько раньше Рамин нашел место, где, как он заявил, должен быть боденит, хотя для меня, например, та гора, у которой он хотел его искать, ничем среди других не выделялась. В любом случае, Никос послушав Рамина и, имея на выбор две старые, построенные несколько сотен лет назад Лигурянами дороги: одну, ведущую по широкой горной долине вдоль русла давно высохшей реки, а другую, поднимающуюся серпантином в гору, выбрал последнюю.