– Прощай, Лао Дэ! – сказал, глядя на экран Никос. – Tы был хорошим товарищем, и нам будет очень не хватать тебя, если… – пилот повернулся к нам, – если мы вообще выберемся отсюда. И ситуация, в которой мы сейчас оказались, очень сложная. У нас нет компьютера, и мы не сможем достичь сверхсветовой скорости. Я думал, что повреждение можно исправить за пару-тройку часов полета, а потом мы вернемся к прежней скорости. Но сейчас это невозможно, потому что метеор разбил нам полный бак с ионным топливом, необходимым для досветового полета. Второй бак уже почти пуст, и я честно признаю свою ошибку – надо было брать топливо поочередно из обоих баков. Но что поделаешь, – Никос махнул рукой. – Робот быстро исправит обе пробоины, но с топливом хуже, у нас его слишком мало, и мы не сможем починить компьютер до того, как оно закончится. Вот почему я собрал вас здесь, чтобы мы вместе подумали, что должны делать в такой ситуации. Давайте ваши предложения.
Никос замолчал. Мы все начали напряженно думать. Первым заговорил Рамин:
– Мы могли бы продолжить «инерционный» полет дальше в выбранном направлении. Мы выключим генератор времени и, используя эйнштейновский «парадокс времени», сможем улететь очень даже далеко, почти не старея. Через несколько десятков лет – а для нас несколько – найдется, пожалуй, поблизости какая-нибудь планета, на которой мы сможем добыть горючее.
– К сожалению, это невозможно, – возразила Гондра. – Mы уже находимся в зоне притяжения Вурены и с таким небольшим запасом топлива не вырвемся из нее.
– Если бы мы были у другой звезды, – размышлял вслух Банго, – то можно было бы сесть на одной из ее планет, но не здесь… Вокруг Вурены вращаются только две планеты: слишком горячий для нас Делас, и эта проклятая Лигурия, колыбель агрессоров.
– В таком случае мы должны высадиться на Лигурию, – неожиданно сказал Карел. Эти слова вызвали настоящую бурю. Мы все начали кричать:
– Ты что, Карел?
– Ты с ума сошел?
– Он прав!
– Нет! Да! Да! Нет!
– Тихо!!! – крикнул наконец Никос. Мы все замолчали, и несколько секунд в рубке слышно было только Биндку, которая, как обычно в таких ситуациях, начала плакать.
– Что вы от него хотите? – спросил Никос. – Я сам уже думал об этом. Покажите мне другой реальный выход из ситуации!
– Sados wars gistus horin. – сказал Бялек.
– Что это значит? – спросила Гондра.
– Чикорская пословица. Переводится как «Ситуация всегда права», – пояснил кулёник. – Давайте и мы это примем.
– А лигуряне? – спросил Рамин, бледный от впечатления. – Bы их не боитесь?
– Дайте мне сказать! – кpикнул Карел. Мы все умолкли, а ботаник начал: – Мое предложение вовсе не такое сумасшествие, как кажется. Помните, Селим всегда говорил, чтобы перед принятием важного решения, имеющего значение не только для нас, но и для другой цивилизации, взглянуть на него не только с нашей точки зрения, но и с противоположной стороны? Итак, давайте поставим себя в положение лигурян в связи с нашей возможной высадкой на их планету. Ведь они ничего о нас не знают! Они не знают, кого и что мы представляем, они не знают ни цели нашего прибытия, ни вооружения, ни даже внешнего вида. Но мы знаем о них почти все. Их основное оружие – гипноз. Но он не проникает внутрь корабля, а, впрочем, кулёники устойчивы к нему и всегда успеют в крайнем случае анигилировать корабль. Для этого мы сделаем им специальную полку y пульта. От материальных средств атаки нас защитит силовое поле, а их поля… будем надеяться, что они слабее наших. Впрочем, может быть, они вообще не станут нападать на нас? Они ничего не знают о нас, и, кроме того, есть еще два элемента, которые говорят за это. Во-первых, гораздо большую ценность представляет для них весь наш корабль, а этого они никогда не получат; во-вторых, наше прибытие действительно могло бы вызвать среди них какой-то раскол. Одни начнут еще больше стремиться к войне с нами, другие замешкаются, а третьи, конечно, немногие, встанут на нашу сторону. Я, правда, не знаю, удастся ли и как нам передать, чего мы от них хотим, но там мы должны сесть, – закончил Карел.
– Я тоже с этим согласен, – подтвердил Патрик. – Ну что ж, дорогие мои, давайте посмотрим правде в глаза: другого шанса нет. Sados wars gistus horin, как нам это только что мудро сказал Бялек. Хотим мы этого или нет, мы должны сесть там и надеяться, что они не найдут на нас управу. И даже если они вынудят нас анигилировать корабль или уничтожат его сами, мы дадим им время много о чем подумать, и, возможно, действительно наша демонстрация не пройдет на Лигурии без последствий. Найдется, наверное, среди них определенное количество новых Северов, которые получат мощный аргумент в виде нашей посадки, и, может быть, посеют в их обществе зерна неуверенности в правильности их космической политики, и в худшем случае человечество получит время, а это для нас даже важнее, чем наша жизнь.
– А может быть, пошантажировать их еще до посадки: Если вы дадите нам горючее – то мы вам создадим где-нибудь рай, если не дадите – мы вам всю планету разнесем? – предложил Рамин.