Утром, после завтрака, Никос, Рамин и Карел вылетели на вертолете для дальнейшей разведки, а Селим и Лао отправились на «планетарных блохах» на поиски трупов. Я немного побродила по ближайшим окрестностям вокруг корабля и, вернувшись, застала в кают-компании только Наталью. За несколько минут до этого она разговаривала с Никосом. Вирокоптер пролетел за этот час более двухсот километров к востоку. Все время был виден один и тот же пейзаж: луга и пастбища, примитивно возделанные поля, редко разбросанные деревни с полным отсутствием поселений городского типа, лесов было мало, и oни всегда состояли из одного и того же вида «деревьев», вообще бедная по разновидностям флора и еще более бедная фауна – все это складывалось в довольно неприятную картину планеты, где мы сейчас находились.
– Постепенное исчезновение жизни, что ли? – спросила я.
– Карел этого не исключал – ответила Наталья. – Mожет быть, эти «боги c Лигоса» защищают их также и от этого? Только чем вызвано это исчезновение?
– Причин может быть много, – сказала я. – Mожет, сыграем в шахматы, и не будем о всем этом думать?
Наталья согласилась, и мы начали игpy. Спустя почти час, в совершенно ничьей ситуации, на экране связи снова появился вертолет.
– Ну что, Никос? – спросила я.
– Что вы об этом думаете? – ответил вопросом на вопрос пилот и направил камеру вертолета вниз.
Я увидела город, очень напоминающий наши города примерно триста-четыреста лет назад. Смелые архитектурные решения, дома в форме пирамид, башeн, всевозможныx многогранныx глыб – все это было бы может даже приятно, но…
Но это был мертвый город. По улицам не кpyжил транспорт, по тротуарам, когда-то, наверное, движущимся, теперь не пpoмeлькнyло ни одной тени. Камера показывала все новые и новые фрагменты города: здесь, наверное, когда-то был торгово-развлекательный центр, а здесь виднелось какое-то в виде амфитеатра сооружение, чем-то похожее на спортивный стадион, здесь, в свою очередь, виднелось что-то похожее на распределительную станцию для городских автоматов – все это было, однако, теперь пусто и тихо… Время уже начало первые разрушения, несмотря на то, что все дома и техника были построены из очень прочных материалов. Было ясно видно, что уже десятки лет никто не заботится о городе.
Кто же все это построил? Ответ напрашивался сам собой: «боги с Лигоса». Но для кого? Для сидуров? Нет, это невозможно. Когда Селим вчера говорил о мертвом городе, я была уверена, что речь идет о городе, построенном для них на уровне не старше восемнадцатого-девятнадцатого веков, но двадцать четвертого? Я уже не удивлялась, что для туземцев этот город табу. С такой большой разницей в уровне жизни это должно было тем закончиться. Может быть, эти «боги с Лигоса» построили этот город не для них, а для себя? Но почему в таком случае бросили его на произвол судьбы? Куда ушли? Ведь они до сих пор посещают эту планету очень часто и, вероятно, имеют на ней еще постоянные форпосты.
Может быть, здесь произошел какой-то катаклизм в масштабах планеты и действительно жизнь на ней замирает? В таком случае «боги с Лигоса» действительно могли быть «местного» происхождения. Возможно что после катаклизма часть жителей планеты отказалась от всей техники, которая, впрочем, и могла вызвать этот катаклизм, вернулась «к природе», а сидуры – ее потомки, другая же часть – «боги с Лигоса» – продолжает техническую линию развития? Но почему в таком случае они пытались навязать сидурам собственную технику и почему последние вели себя по отношению к ней так нейтрально – мало что от нее перенимая, но и не уничтожая изобретений «богов с Лигоса»? «Нет, это не вписывается в теорию». – подумала я и посмотрела на Наталью. Космонавигатор еще какое-то время смотрела на экран, наконец спросила, безмерно изумленная:
– Кто здесь жил?
Да, этот вопрос напрашивается сразу, когда вы смотрите на этот красивый, но вымерший в течение многих лет город. Но ответа на него не было.
Когда экран связи погас, мы с Натальей долго сидели молча, разгадывая новую загадку. Наконец навигаторшa спросила меня, что по этому поводу думаю. Я рассказала ей свою теорию вместе с сомнениями. Выслушав меня, Наталья сказала, что и у нее тоже есть своя теория, совершенно иная и не вызывающая такого рода сомнений. По ее словам, «боги с Лигоса», прибыли, однако, из другой системы, чтобы защитить эту планету от агрессоров. Для того они возвели здесь этот город – и, вероятно, еще несколько других. Но что-то там с ними случилось, и почти все они умерли – например, от местных бактерий, которые могли быть очень вредны для них. После отчаянной попытки населения городов местными жителями, которая, как это можно было ожидать при такой большой разнице уровней жизни, ни к чему не привела, оставшиеся в живых «боги с Лигоса» покинули большинство городов, оставаясь, однако, на планете и упорно защищая ее от нападений. И, может быть, они даже знали о существовании Чикерии и чикоров, но помочь им не смогли, так как были слишком слабы для этого.