Зарывшись носом в одеяло, Лу несколько минут пыталась вспомнить, что ей снилось. Это был какой-то очень длинный, очень подробный сон с невероятной чередой событий, но она никак не могла его ухватить. Всё равно что ловить туман.
– Эй! – крикнули с кухни. – Ты там встаёшь или как?!
Лу с усилием выкарабкалась из кровати и побрела на голос, протирая сонные заплаканные глаза.
Тётя Шерил, уже одетая в серый деловой костюм, стояла у раковины и мыла посуду. На столе ждала миска остывшей каши.
– Ну, наконец-то! – фыркнула тётя. – Просыпайся давай. Если и дальше будешь как сонная муха, поедешь на автобусе! Я не намерена из-за тебя опаздывать на работу. Садись завтракать.
– Я не хочу, – пробормотала Лу.
– Не хочет она! А мне потом лечить тебя ещё и от гастрита?! Ешь давай!
Лу опустилась на стул, через силу отправила в рот ложку неаппетитной овсянки. На вкус она была как картон.
– Мне… сон приснился, – зачем-то сказала Лу. – Там было про драконов, и…
– Ещё бы! – Тётя сердито брякнула мокрую тарелку на сушилку для посуды. – Начитаешься своих глупостей!
– Но… – начала было Лу.
Тётя Шерил устало вздохнула и вытерла руки клетчатым полотенцем.
– До чего же ты похожа на мать, – раздражённо сказала она.
– П-правда?
– Да! Такая же бесполезная фантазёрка! Как вы с ней вообще жили обе-две, в реальном-то мире?! Всё, ты закончила? Хватай вещи – и бегом в машину!
Высадив племянницу у школьных ворот, тётя Шерил умчалась так быстро, что рюкзак Лу едва не уехал вместе с ней. На урок не хотелось до дрожи – но кого это волнует?
Так странно: коридоры серого здания казались одновременно знакомыми и неуловимо чужими – словно Лу не была здесь тысячу лет. Ребята вокруг неё спешили в кабинеты, болтали, смеялись. Кого-нибудь, возможно, прямо сейчас засовывали в шкафчик для учебников, как в глупых комедиях. Кто-нибудь наверняка тайком курил за школой или, опаздывая, только-только выбегал из дома. Жизнь шла своим чередом.
На Лу никто не смотрел.
Её не замечали. Она бы не удивилась, если бы кто-нибудь прошёл прямо сквозь неё.
Как всегда.
Она едва успела отыскать свой класс перед самым звонком и спрятаться на дальней парте. Учитель у доски объяснял что-то сложное. То ли математику, то ли физику – Лу всё равно не могла сосредоточиться на том, что он говорит. В голове осталась всего одна мысль: до чего же он противный. Ещё и эти редкие усики, подленько торчащие, как у крысы. Нет, не у крысы – крысы хорошие, они умные зверюшки и, вообще-то, очень милые, если на то пошло…
В голове метрономом билась боль – должно быть, от недосыпа. Лу сдалась и перестала вглядываться в инопланетные письмена на доске. Можно было посмотреть в окно, но и там не ждало ничего утешительного – только облезлая спортплощадка в стылых лужах…
Лу вдруг поняла, что у неё в кармане лежит что-то тяжёлое. Запустив в него руку, нашарила продолговатый предмет из стали. Разглядывая его под партой, щёлкнула кнопкой – и выскочившее лезвие порезало ей палец.
Выкидной нож. Откуда?..
– Элоиза Спаркс! – прогремело из-под мерзких усов. – Ну-ка, повтори, что я только что сказал!
Лу резко выпрямилась, молча глядя прямо перед собой. Учитель раздражённо протопал к её парте и навис над ней, уперев руки в бока. Лу почему-то никак не могла вспомнить его имя.
– Не можешь, да? – язвительно хмыкнул учитель. – А всё потому, что надо лучше… Что?! – Его взгляд упал на нож. –
Сама не зная почему, Лу прижала сложенный нож к груди, как будто это была самая драгоценная вещь на свете. Но учитель требовательно протянул руку, и его лицо обещало за неповиновение страшные кары. Если тётю Шерил вызовут к директору…
Лу заставила себя разжать пальцы и уронила нож ему в ладонь.
Дальше всё шло ровно, как по рельсам, с которых не свернуть. Литература, химия, биология. Дополнительные уроки после основных. Нескончаемая домашка – какие-то задачи, таблицы, эссе на две тысячи слов. В конце дня Лу сгребла в рюкзак тетради, покоробившиеся от воды, и взглянула на треснутый экран старого телефона. Там мигало сообщение от тёти: «Не жди, буду поздно, работы полно». Значит, всё-таки идти пешком.
Пока Лу брела домой, у неё не было сил бояться темноты.
В квартире тёти Шерил Лу, не раздеваясь, ничком упала на кровать и осталась так лежать до ночи. Она не спала. Она даже не плакала. Просто лежала, уткнувшись в простыню, и ждала, пока кончится день.
Назавтра было всё то же самое. И послезавтра, и через неделю, и через две. Разве что сны про драконов ей больше не снились.
Школьные занятия тянулись, словно бессмысленная вечность – Лу всё равно была не в силах что-то понять и запомнить. На переменах одноклассники, спеша выскочить из класса, толкали её, но не со зла – просто как предмет, оказавшийся на пути. Тётя Шерил выразительно поджимала губы, когда в конце недели ей приходили уведомления о плохих оценках и «забытых дома» заданиях. Лу обедала в школьном кафетерии, потому что человеку не прожить без еды, но, что бы ни писали в меню, на вкус вся еда была как
опилки.
