"Нам нужно серьезно поговорить," – повторила миссис Бенсон, и каждое её слово резонировало на всех уровнях восприятия одновременно. Это было… красиво. И пугающе.
"О том, как вы забрали Джейсона?" – Эмили шагнула вперед. Воздух вокруг нее дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
"О том, как мы спасли его," – миссис Бенсон прошла в класс, оставляя за собой шлейф сложных сенсорных узоров. – "Как и многих других до него."
Я никогда не видел ничего подобного. Её присутствие было как… как симфония, написанная на языке чистого восприятия. Каждый жест создавал в пространстве сложные паттерны, которые можно было одновременно видеть, слышать, чувствовать и даже пробовать на вкус.
"Вы называете это спасением?" – Итан положил руки на свой Синестет. – "Запирать людей в клетки одного восприятия?"
"Нет, Итан," – она грустно улыбнулась. – "Мы учим их контролю. Потому что без контроля… Вы хоть представляете, что случится, если все разом проснутся?"
"Свобода случится," – выпалил я.
"Хаос случится," – она покачала головой. – "Тридцать лет назад мы уже пытались. Массовое пробуждение. Представьте себе мир, где каждый внезапно начинает воспринимать всё. Люди сходили с ума. Они не могли справиться с потоком информации. Реальность буквально разваливалась на части."
Двое в черном синхронно шагнули в класс. Теперь я видел их лучше – они не были пустыми, они были… запечатанными? Как будто все их чувства были намеренно заблокированы.
"Поэтому мы создали систему," – продолжала миссис Бенсон. – "Разделение по типам восприятия. Контролируемое развитие способностей. Безопасность."
"Безопасная тюрьма – это все равно тюрьма," – Эмили сжала кулаки, и воздух вокруг нее заискрился.
"А неконтролируемая свобода – это хаос," – миссис Бенсон вздохнула. – "Послушайте. Я предлагаю вам выбор. Добровольное обучение под нашим надзором. Или…"
"Или вы нас "спасете"?" – Итан включил Синестет. Устройство загудело, создавая вокруг нас странный резонанс.
"Именно," – она кивнула. – "Выбирайте."
И знаете что? В этот момент я понял две вещи. Первое: она действительно верила, что защищает нас. И второе: она чертовски ошибалась.
"Итан," – прошептал я. – "Помнишь тот трюк с искажением восприятия, который мы отрабатывали?"
"Который чуть не спалил мой Синестет? Да."
"Сделай это. Сейчас."
Он ухмыльнулся и крутанул все ручки на максимум.
Реальность вокруг нас взорвалась калейдоскопом ощущений.
Никогда не пытайтесь устроить сенсорный взрыв в закрытом помещении. Серьезно. Это как запустить фейерверк в ванной – технически возможно, но чертовски неразумно.
Синестет Итана превратил музыкальный класс в эпицентр хаоса. Звуковые волны окрасились всеми цветами радуги, запахи обрели физическую форму, а текстуры начали петь. Люди в черном рухнули на колени – их искусственная пустота не выдержала столкновения с концентрированной реальностью.
"Бежим!" – Эмили схватила меня за руку. Её прикосновение отозвалось электрическими искрами во всех чувствах одновременно.
Мы вылетели в коридор, который больше не был просто коридором. Каждый шаг создавал рябь в пространстве, каждый вдох рисовал в воздухе новые узоры. Реальность словно прогнулась под весом нашего пробуждённого восприятия.
"Сюда!" – Итан свернул к запасному выходу, его Синестет все еще гудел на опасно высокой частоте. – "Надо добраться до старого театра!"
"Какого еще театра?"
"Увидишь!"
Мы выскочили на улицу, и я чуть не задохнулся. Мир снаружи… он был слишком. Слишком яркий, слишком громкий, слишком настоящий. Каждое дерево пульсировало своим собственным сенсорным ритмом, каждая птица оставляла в небе разноцветные звуковые следы.
"Не отключайся!" – Эмили дернула меня вперед. – "Сфокусируйся на чем-то одном!"
Я сосредоточился на звуке наших шагов. Бег, бег, бег – простой ритм, за который можно зацепиться в этом водовороте ощущений.
Мы бежали, наверное, целую вечность. Или минут пятнадцать – когда ваши чувства работают на полную мощность, время становится такой относительной штукой, что Эйнштейн бы обзавидовался.
Наконец Итан затащил нас в какую-то подворотню. Я согнулся пополам, пытаясь отдышаться и одновременно не сойти с ума от того, как мои собственные лёгкие создавали в воздухе пульсирующие радужные облака.
"Надо… надо придумать план," – выдохнула Эмили, прислонившись к стене. От её прикосновения по кирпичам побежала рябь, как по воде.
"План?" – я нервно рассмеялся. – "Какой к черту план? Мы только что устроили сенсорный взрыв в школе! Нас теперь, наверное, ищет целая армия этих… пустых людей в костюмах."
"Тихо," – Итан поднял руку. Его Синестет все еще тихо гудел, создавая вокруг нас что-то вроде защитного поля. – "Сначала надо проверить, что творится в школе."
"Ты шутишь? Туда нельзя возвращаться!"
"И не придется," – Эмили прикрыла глаза, настраивая восприятие на дальнюю дистанцию. – "Я могу просканировать территорию отсюда."