Михаил Петрович Погодин, русский историк, журналист и издатель, родился 11 (23) ноября 1800 года в Москве. Он был сыном дворового человека Петра Моисеевича Погодина, служившего главным управляющим у графа Ивана Петровича Салтыкова (1730–1805) и получившего вольную в 1806 году, по смерти своего господина. В дальнейшем он служил управляющим в помещичьих имениях. По мнению историка М.А. Полиевктов, «обстановка барского двора, искательство отца у знатных и богатых не остались без влияния на характер Погодина: он отличался большой практичностью, совмещавшейся в нём с немалой долей сентиментальности, с одной стороны, и критическим умом – с другой». В 1810–1814 годах Погодин воспитывался у приятеля своего отца, московского типографа А.Г. Решетникова, а в 1814–1818 годах учился в Московской губернской гимназии. В 1818 году поступил на словесное отделение Московского университета, которое окончил в 1821 году. Затем Погодин вплоть до 1825 года преподавал географию в университетском благородном пансионе и давал частные уроки в семействе князя И.Д. Трубецкого. Во второй половине 1820‐х годов, являясь секретарём Общества любителей русской словесности, Погодин написал несколько повестей: «Нищий» (1825), «Как аукнется, так и откликнется» (1825), «Русая коса» (1826), «Суженый» (1828), «Сокольницкий сад» (1829), «Адель» (1830), «Преступница» (1830), «Васильев вечер» (1831) и др. В 1825 году Погодин защитил магистерскую диссертацию «О происхождении Руси». С 1825 по 1828 год преподавал всеобщую историю на первом курсе словесного отделения Московского университета, а в 1828 году был утверждён адъюнктом на этико-политическом отделении, где читал историю XVI–XVIII веков. В 1833–1835 годах он был ординарным профессором кафедры всеобщей истории, географии и статистики отделения словесных наук, в 1835–1844 годах – ординарным профессором кафедры российской истории историко-филологического отделения философского факультета Московского университета. В 1826–1844 годах он был профессором Московского университета, а в 1845 году стал почётным членом Московского университета. Погодин читал лекции по всеобщей и русской истории. В 1834 году он защитил докторскую диссертацию «Нестор. Историко-критическое рассуждение о начале русских летописей». В 1827–1830 годах Погодин издавал журнал «Московский вестник», а в 1841–1856 годах вместе с литературным критиком и историком литературы Степаном Петровичем Шевырёвым (1806–1864) выпускал и редактировал журнал «Москвитянин». В конце 1857 года Погодин предложил Александру II организовать Славянский благотворительный комитет и 1861 году возглавил его. Со временем невероятная скупость Погодина, неохотно выплачивавшего гонорары, стала притчей во языцех среди московских литераторов. Эта же скупость заставляла его собирать в свою коллекцию даже малоценные экспонаты – черепки, клочки бумаги, лоскутки и др. Оправдываясь, Погодин писал в одной из статей: «У нас не понимают еще, что такое памятник… Бугор земли, оторванный лоскуток пергамента, обветшалая стена, заржавевший крестик, чуть видный образ бывают часто драгоценными памятниками, кои беречь должно аки зеницу ока». В коллекции Погодина, знаменитом «Древлехранилище», было много ценных предметов старины: около 200 икон, лубочные картины, оружие, посуда, около 400 литых образов, около 600 медных и серебряных крестов, около 30 древних вислых печатей, до 2000 монет и медалей, 800 старопечатных книг, около 2000 рукописей, включая древние грамоты и судебные акты, а также автографы знаменитых людей, в том числе бумаги российских императоров начиная с Петра I. Погодин дружил с Гоголем (одно время писатель жил в доме историка у Девичьего Поля (ныне Погодинская улица, дом 12а) и послужил одним из прототипов Плюшкина в «Мертвых душах». В 1852 году Николай I приобрёл собрание Погодина для государства, заплатив за него 150 тысяч рублей серебром. Во время Крымской войны Погодин неоднократно подавал аналитические записки высокопоставленным чиновникам, которые доходили до императора Николая I и цесаревича Александра Николаевича. Историк критиковал ведение войны и призывал императора возглавить борьбу славянской Европы против Западной Европы. Анализируя обстоятельства, приведшие к войне, Погодин сделал неутешительный вывод: «Правительства нас предали, народы возненавидели, а порядок, нами поддерживаемый, нарушался, нарушается и будет нарушаться».
В 1871 году Погодин был произведен в тайные советники. Он был академиком Санкт-Петербургской академии наук (1841) и почетным доктором философии Карлова университета в Праге. Историк умер в Москве 8 (20) декабря 1875 года.
