– Так что, – просипел археолог, – моих слов недостаточно? Нужна веская причина? Ну что ж, сейчас будет одна… – Прежде чем я угадал намерения Робертса, он вытащил револьвер из-под полы пальто. Мисс Филлипс издала сдавленный крик.
– До угроз дело дошло, значит? – возмутился я. – У меня нет анестезии. Инструмент не подготовлен…
– К черту анестезию, – бросил Хейвуд. – Режь, я все стерплю.
Затем он уткнул запястье в вороненый ствол и спустил курок.
После операции я его не видел. Покуда мне не попалась та рукопись, живописующая его муки, я думал, что и не увижу больше Хейвуда никогда, и слышать о нем не захочу. Но теперь во мне зародились сомнения. Может, то, о чем он просил, и впрямь было необходимо – не знаю. Дело в том, что ложь, изложенная им в самом начале, только сильнее заставляет меня поверить ему. Но доказательств так мало! Урна майя снова выставлена на обозрение, но из нее ничего нельзя извлечь. Что касается кота по кличке Арки – мне сказали, что он пропал несколько дней назад. Смотрители галереи перестали его искать, и, скорее всего, миска с кормом до сих пор полна… то есть в том, что написал Робертс, наличествует хотя бы доля правды. Мне, конечно, очень хотелось бы верить, что в его случае роковую роль сыграло некое фатальное заблуждение – что все, написанное им, родилось исключительно из ужасно достоверной галлюцинации. Но все-таки он
Даже если бо́льшая часть моей истории покажется ложью, иначе мне ее не изложить. Я взялся писать данное свидетельство, ибо ныне достиг последнего звена в мучительной цепи нечестивых и ужасных событий. То, что я собираюсь здесь рассказать, неизбежно покажется большей ложью, чем та, какую я выложил у тебя в кабинете. Что ж, письмо хотя бы поможет облегчить мне душу.
Как ты прекрасно знаешь, я питаю особый интерес к керамике Центральной Америки доиспанского периода. Большая часть наших экспонатов – из экспедиций, финансируемых галереей напрямую, но кое-что приходит и от европейских коллег. Может, ты и удивишься, но этому есть простое объяснение. За минувшее столетие были безответственно раскопаны многочисленные месторождения в регионе Древнего царства, артефакты оттуда изымались без надлежащей записи об их происхождении или обстоятельствах находки – а это, замечу, критичный момент для археологии. Что-то попало в музеи, как и планировалось, но все еще множество ценностей валяется, выставленное за гроши, по пыльным антикварным лавкам или намертво оседает у скопидомов-коллекционеров. Мне, в общем, нередко встречаются любопытные керамические вещицы – иной раз жутко интересно узнать их историю, даже грустно становится от того, какой объем ценной для нашей науки информации теряется из-за вот такого вот халатного разбазаривания истории. Так вот, в конце февраля в галерею передали неожиданно щедрый подарок – неповрежденную расписную урну высотой около семи дюймов, оформленную в манере, аналогичной стилю предметов южноамериканской культуры наска. Однако цвет и размеры, казалось, больше связывали ее с традициями майя, и я без какой-либо реальной уверенности решил, что это так, сделав пометку в каталожной карточке: «Происхождение неизвестно». Роспись изображала мужчину благородного вида, в шлеме с плюмажем, скрывавшего лицо за сплетенными пальцами рук. Урна принадлежала ранее еврею-торговцу из Гамбурга, бежавшему от преследований нацистов, – ему пришлось продать часть своей коллекции, дабы профинансировать побег из страны. Хоть и хрупкая, реликвия, похоже, транспортировалась без особых мер предосторожности; удача состояла уже в том, что в дороге она сохранила вид и могла быть сразу, без реставрации, размещена в отдельной витрине в Третьей секции галереи.
У урны имелась крышка из обожженной глины, прежним хозяином не открывавшаяся ни разу. Что бы под ней ни скрывалось, тяжелым оно не было. Крышку опломбировали, но мне ничто не мешало вскрыть пломбу и потом нанести ее снова; однако я мешкал, ибо в таких подделках силен не был. Конечно, самый простой способ удовлетворить любопытство в таком случае – сделать рентгеновский снимок; но я был загружен и, как следствие, времени на такие манипуляции не имел.
