Человек, сопровождавший нас, рассказал, что Макдональда нашли местные жители, шедшие рано утром на работу. Он лежал на пустынной дороге рядом с нежилым домом в луже собственной крови. Следов борьбы не обнаружилось. Рабочие отыскали в том заброшенном доме лестницу, положили на нее труп и отнесли его в полицию. Судмедэксперт тщательно осмотрел тело, нашел золотые часы, бумажник и визитную карточку. Он сделал заключение, что смерть наступила несколько часов назад от большой потери крови. Чем были нанесены страшные раны, буквально превратившие тот участок шеи, где пролегает сонная артерия, в лохмотья, он определить затруднялся. Правда, когда мы уже уходили, полицейский сержант сказал, что кое-какие догадки у него имеются.
– Вы слышали, друзья, – произнес Макбейн насмешливым тоном, когда мы были уже на улице, – он думает, что разберется в этом деле!
Ничего не ответив, мы проводили его до дома на Уолсли-роуд – и, распрощавшись, разошлись по своим делам. Жизнь, как ни крути, продолжалась… но весь день я думал о мистере Макдональде и постигшей его суровой участи. Вспоминал его застывшее от ужаса лицо и рваные раны на горле. Вечером, когда я шел с работы домой, мальчишка – уличный продавец газет – бойко кричал:
– Читайте последний выпуск! Ужасное убийство в Крэддок-парке! Богатый фабрикант из Глазго найден сегодня мертвым с перерезанным горлом!
Вскоре состоялось предварительное дознание, где мы все трое присутствовали. В ходе следствия всплыл факт грубых распрей Макбейна с дядей. Коронер задавал очень острые и прямолинейные вопросы, считая Ангуса одним из главных подозреваемых. Но было точно установлено, что Дункан Макдональд ушел от нас около полуночи, а умер приблизительно час или два спустя. Я и Стэндиш подтвердили алиби Макбейна, заявив, что ночевали у него в тот день и что сам он не покидал комнаты. Квартирная хозяйка Макбейна, вызванная на дознание, тоже подтвердила, что ее постоялец никуда ночью не отлучался.
Нам было зачитано патологоанатомическое заключение. Хирург, делавший вскрытие, заявил, что пока не представляется возможным определить, чем были нанесены раны, и он может лишь предполагать, что смерть наступила от укусов животного. Какого конкретно – он сказать затрудняется, но зверь явно обладал очень развитыми, сильными клыками.
Услышав предположение хирурга, Стэндиш вдруг резко толкнул меня локтем в бок.
– Элиот, – прошептал он, – как же мы могли забыть про кота?..
Мы, не раздумывая особо, решили рассказать коронеру о том, что случилось с котом Мефистофелем, сбежавшим от Макбейна. Стэндиш попросил дать ему слово, пояснил, что намерен дополнить уже данные показания, и подробно изложил факты. Я в свою очередь подтвердил их и добавил несколько деталей. После нашего заявления наступило длительное молчание.
Свидетелей больше не было, и коронер подвел итог. Он начал с того, что заявил: все улики, которые удалось собрать, по-прежнему оставляют дело в весьма загадочном свете. Однако, насколько он мог судить, к счастью, не было никаких оснований рассматривать это как убийство. Мертвеца не ограбили, хотя ограбление было бы совершенно несложным делом, и хотя, казалось бы, имелись некоторые очевидные основания подозревать одного человека как минимум в соучастии в этом преступлении (тут почтенный коронер взглянул на Макбейна, и наш друг еле заметно улыбнулся), но уважаемые свидетели, чьи показания, несомненно, подтверждаются, развеивают последние сомнения. Потенциальный виновник никак не мог присутствовать на месте смерти мистера Макдональда в тот час, когда все произошло, и, очевидно, ограничил выражение своей недоброжелательности простыми словами – а словам несправедливо придавать какое-либо особое значение… и так далее, в обычном для коронеров нравоучительном ключе. Далее он сказал, что медицинские данные указывают на теорию о том, что причиной смерти покойного было нападение какого-то дикого животного, а дальнейшие показания свидетелей, по-видимому, указывали на то, что некий свирепый зверь – возможно, одичавшая собака – бродит по округе. Но присяжные должны изучить все факты и вынести справедливый и беспристрастный вердикт по этому делу.
