— Бригадир, — перебил рассказчика молодой нетерпеливый Перец, — так мы того самого Рыжего ждем? Так если он такой, если к нему столько вопросов от разных людей, так может он того? Может он и нашим, и ихним? Можем тогда его того? — Он красноречиво провел пальцем по горлу, требуя скорой расправы.
— Ты бы осторожнее со словами. — Остерег его пожилой Кисель. Он прочистил горло и продолжил объяснять. — Если тебя кто, кроме нас услышит, да Рыжему расскажет, то жди скорой беды. И так может случиться с тобой, что не подойдет к тебе никто ближе двух метров, но смерть тебя все равно отыщет. И Рыжего никто не сможет к ответу призвать, потому что вроде не он над тобой расправу учинит. Пойми же ты, наконец! Все вы поймите, кто еще не знаком с этим, если так можно сказать, человеком — сила в нем нечеловеческая, потусторонняя. Темная сила и душа черная. И вообще, если бы не нужда, то и я бы отказался от этого задания, даже, несмотря на все мое безграничное уважение к тебе Бригадир. Так что стоит вам его, даже не опасаться, а вот прямо боятся, и по случаю, при возможности, обходить стороной. А еще лучше бежать!
— Да что за бред ты говоришь! — Презрительно и дерзко воскликнул Братишка. — Да сколько раз мы уже слышали нечто подобное и еще ни разу! Ты меня слышишь? Ни разу, ни одна тварь не была столь же опасной, как сила нашего оружия! И еще вот что запомни дед! — Парень презрительно скривил губы. — Таких, как ты, соплежуев нужно оставлять в лагерях и поселках, возле женских юбок!
Щелкнул затвор, но выстрела не последовало. Вместо него, молодой, закатив глаза и обмякнув, завалился боком, и если не поддержавший его Бригадир, то рухнул бы он в костер.
— Ты так же думаешь? — Обратился суровый командир к Братишке, товарищу обморочного бойца, понимая, что тот, мог не отказаться от дружеской поддержки. В ответ молодой отрицательно покачал головой, конфликт был закрыт. Бригадир удовлетворенно крякнул, посмотрел на свой пудовый кулак, которым он оглушил бойца. — Ладно, — проговорил он уже спокойно, — давайте сменим тему.
Рассказ Эда
— А вы последние новости не слышали об этом треклятом городе Котлован? — Таинственно начал Кисель.
— Да что за новости могут быть с болота? — пробурчал Бригадир. — Там кроме этой чокнутой сучки никого нет, кто бы мог создавать эти самые новости. Да и те, что оттуда приходят не отличаются особым разнообразием — «ведьма вновь кого-то утопила, на болотах кто-то пропал, или новый караван сгинул на болотах Котлована». Какие еще новости оттуда могут быть?
— Говорят, что город проснулся! — Таинственно хрипло протянул Кисель.
— Да как такое возможно! Ты в своем уме? — Воскликнул Бригадир, удивленный внезапным помешательством бойца. — Как кто-то может проснуться, будучи мертвым? Ты же знаешь, что Котлован давным-давно утонул, и что теперь на его месте болота? Да, конечно, там есть это стерва, есть все эти дохляки, о чем постоянно все говорят. Но это же не город! Это совсем не то, что может внезапно проснутся, будучи при этом мертвым!
— Да кто ж этого не знает! — Состроив мину, словно бы ему приходится объяснять первоклашке очевидные вещи, ответил Кисель. — Я тоже удивился, когда услышал это. Но вот в чем вся прелесть — об этом рассказал Король, ну тот караванщик, который не знает, как врать. Он толи туповат, толи принципы у него такие.
— Да, да. — Закивали, подтверждая другие бойцы. — Кто ж не знает Короля.
— И что же рассказал твой Король? — Вынужденно согласившись, спросил Бригадир.
— Да видел он нечто над болотами. Почему нечто — потому, что он и сам не знает, как объяснить то, что он видел.
— Все же. — Нетерпеливо поторопил Киселя молодой Перец.
— Огненный шар завис над болотом, огромный такой. Висит, говорит он такой, с места не двигается, хоть и довольно ветрено было в тот день — даже огров пошатывало от порывов. Ну, вы-то знаете насколько это сложно сдвинуть с места огра. А вот тому шару хоть бы хны.
— И что же, он после этого решил, что город проснулся? Не дебил ли этот ваш Король?
— Конечно дебил. — Согласился Кисель. — А как же иначе ему можно верить? Он же не может порой и пару слов связать внятно, не то, чтобы придумать вроде такого.
— Прекрасно. — Пробурчал Бригадир. — Одному дураку было видение, остальным это видение показалось разумным. Так ответьте мне — не указывает ли это на то, что вы с ним уравнялись умом?
— А во что тут еще можно верить? — Неожиданно вскинулся Братишка. — Тут каждый день что-то происходит из ряда вон, и каждый подобный случай страннее предыдущего! И порой в реальности происходящего начинаешь сомневаться!
— Да ни хера вы не знаете! — Вдруг оборвав было начавшийся спор, вклинился Эд раздраженным тоном. — Это словно для вас прохладительная ежедневная прогулка! Так это по-вашему? Сидите тут и льете друг другу мед в уши, словно бы не было войны! Да у нас тут все ядером разбомбили! Вы слышите!
— Вот дерьмо. — Заворчали вокруг. — Сейчас начнется.
— А где не ядером, там это говноБездонье! Да еще эта мразная гульская дерьмо-лепешка, в которую мы раз за разом наступаем! Как его там, город этот ублюдочный!