— Раз мало места, — Ашри сжала кулаки, — так тогда я выпущу тебя!
Выскочив из-за укрытия, Ашри посмотрела на монстра. Желтые глаза искали её, а щупальца шевелящейся короной были подняты вверх.
Пожиратель увидел элвинг и разом ударил двумя отростками. Но не достал. Ашри не сдвинулась с места. Она была в безопасности до тех пор, пока монстр не покинет убежища. Чудовище заворочалось и вновь приготовилось к удару. Но элвинг оказалась проворнее: лиловый огонь ударил в монстра, разрывая плоть. Кусок щупальца упал на землю, забился в агонии и замер. Ашри не обращала внимания на протяжный рев монстра и следующим ударом снесла вторую «пиявку», и тут же сменила укрытие, спрятавшись за куском разбитой колонны.
Обезумевший монстр ударил в камень, но не достал и снова издал вопль.
— Ну же, — шептала элвинг, впуская в себя пламя, — ползи сюда.
Тварь словно услышала ее и выбралась из укрытия на край обрыва. Глаза вращались в поисках элвинг, Пожиратель перетекал, все дальше отползая от разлома.
Когда глаза Ашри вновь заволокла пелена, и мир окрасился в оттенки фиолетового, она вышла из укрытия.
Пожиратель чёрной тенью навис перед ней, вскинул, подобно куфу, два из оставшихся щупальца, готовясь к удару. Но Ашри не сдвинулась с места. Она чувствовала, как пламя течет по ее венам, как кожа трещит от энергии.
— Может мое тело и хрупкий сосуд, — кулаки разжались, выпуская пламя. — Но тело лишь форма.
Ашри сделала шаг к монстру.
— Моя форма, подчиненное
Воля и разум управляют телом. А раз так, то и Пламя будет подчинено им.
— Я не сосуд пламени, — глаза элвинг вспыхнули. — Я и есть Пламя!
Лепестки огня пламенными цветами распустились по телу Ашри, она Ашри опустилась на одно колено и прикоснулась к камню. Из-под кончиков пальцев вырвались искры и полетели в воздух, собираясь в сложный узор синих и красных нитей.
Эти нити сплетались в ленты и, прежде чем монстр успевал коснуться Ашри, обрубали чёрные молнии твари.
Искалеченное чудовище, обезумев от боли и ярости, в последнем рывке бросилось на врага. Тень накрыла лиловый кокон, раздался хлопок. Во все стороны, разрезая Пожирателя, засеяли тонкие лезвия пламени, брызнула слизь, и куски чёрной плоти раскидало в стороны. Поверженный монстр распался на части, как растоптанный цветок. В центре, сочащихся и зловонных лепестков плоти, окруженная пламенем, стояла Ашри. Ее глаза горели огнем, а на губах застыла улыбка.
Переступив через смердящие остатки Пожирателя, Ашри хотела было развеять защиту, но затылком почувствовало опасность. Обернувшись, она увидела желтый парящий в воздухе огонёк. Моргнув, он устремился прямо на неё, легко прошёл через защиту, прежде чем элвинг успела среагировать, ударил в грудь. Столкновение был такой силы, что Ашри отбросило, лиловый купол разрушился, пламя погасло.
Прежде чем потерять сознание, она видела, как желтый огонь поглотил лиловое пламя, став черным как ночь, после чего бесследно растворился в ней.
Последнее, что услышала элвинг, был сладкий голос Пожирателя:
В пустоте не было снов и ведений. Не было чувств и эмоций. Лишь покой. И когда Ашри открыла глаза, она почувствовала что этот покой все ещё с ней. Она лежала среди зловонных кусков плоти монстра, сжимая в руке окарину. Она чувствовала себя лучше. Хотя теперь и знала, что это не был Пожиратель. Но именно сейчас это ее не волновало. Пламя уснуло и больше не разрывало ее изнутри. Бездна утолила голод искрой монстра.
Возможно, впервые за последние годы она не боялась своего дара. Более того, она не ощущала его темную силу, давящую неподъёмным бременем. Никакой лиловой пелены застилающей мир, никакого страха, что одним прикосновением ввергнешь друзей и любимых в омут страхов или же откроешь их самые сокровенные тайны.
Ашри посмотрела на руки — пламя уснуло, вены больше не выпирали уродливыми жгутами. Она не просто сосуд силы. Она воля и разум, а значит ей решать. Поднявшись, она прошла мимо останков монстра, которые привлекли мелких падальщиков. Похожие на вывернутых наизнанку крипрапов, мерзкие существа суетились, стараясь урвать, как можно больше.
Осмотревшись, Ашри нашла зубастый обрубок щупальца и пошла к нему. Отогнав падальщиков, осмотрела ряды острых клыков монстра: каждый размером с кинжал. Не похоже, что монстр был ядовитый, раз его с таким удовольствием пожирали безднокрипкрапы. Ашри достала из-за пояса нож, и попробовала выковырять клык. Не вышло. Тогда элвинг вернулась с камнем и, что было сил, ударила по челюсти. Осколки разлетелись, но из раздробленной челюсти, удалось извлечь целые.
— Послужишь на благо науке, — перепачканная элвинг, взвесила в руке трофее: два ровных костяных клыка.
