Карш натужно рассмеялся, поблагодарил и обещал быть к ужину. Укрывшись в темной прохладе коридора, Карш с великим облегчением растер затёкшие ноги и подумал над тем, какой урок и какие ответы он получил.
***
Драконий хвост, огромный караван, что раз в сезон выходит из Стража и ползёт к Аббарру. В нем идут торговцы и переселенцы, путешественники и наемники, те, кто хочет заработать и потратить. Это текучий город, полноводная река аллати и бистов, что врезаются в барханы Мэй, стекаются ручейками из оазисов, или наоборот стайками отделяется и уходит рукавом к Сердцевине, а следом и в Имол.
Не нужно бояться ваймир или иных разбойников, опасаться голода или нехватки запасов. Но и платить за это придётся самым ценным — временем. Драконий хвост был назван за то, что иногда голова каравана могла сделать круг и ухватить свой же хвост, что все ещё плёлся в начале пути.
Драконий хвост был местом встреч, кто хотел затеряться в толпе. И раз Ыргых отправлялся в путь, значит что-то ворошило пески Мэй и старый бист собирал информацию. В воздухе с шепотом ветра, под камнями дорог, среди песка барханов, в треске привальных костров...
Карш планировал пройти с Ыргыхом до Варме, а дальше своим ходом и налегке за два ночных перехода добраться до Аббарра. Но прежде. Уйдёт добрая кварта дней, прежде чем гружённые гвары выйдут в путь. Он собирался переждать время на постоялом дворе Туманника, но отказ Ыргых бы не принял. Да и Карш не хотел отказывать, чувствуя вину за пустые сомнения. Уладит дела, нагрузит тюки, запишет легенды, изучит заметки отца... Если уж он решил вернуться в Лантру, то должен знать, что искать. Кого, мысленно поправил он.Убийцу с зелёным пламенем в глазах.
Проходя мимо гварни, Карш заглянул проведать Марага, он все ещё сомневался: не порок ли туманит его взор или же сном был путь к Ахран и обратно. Каждый раз видя однорогого биста к горлу Карша подкатывал горький ком и вместо живого лица он видел бледный лик смерти.
Вчерашний «дракон» потрудился наславу и сегодня на Марага было жалко смотреть. Словно пропущенный через мясорубку, он старательно пытался держаться прямо, под глазом чернел синяк, но дуркаватая улыбка болталась как знамя победы, натянутое меж ушей. Старик Ыргых точно имел джинов—прислужников в каждом закоулке Стража!
— Только не говори, что спустил всё на шлюх и выпивку, — Карш ободряюще хлопнул Марага по плечу и тут же поддержал, дабы однорогий бист не свалился.
— О, нет! — идиотская улыбка каким-то невообразимым образом стала ещё шире. — Они были очень приличные, — Мараг покопался в чертогах памяти чтобы подобрать слово, — И очень красивые.
— А как иначе, — усмехнулся Карш, подзывая пробегающего мимо мальчишку и сунув монету, отправив его в ближайшую аптекарскую лавку.
— А что они вытворяли! — Мараг блаженно нырнул в туманные воспоминания прошлого вечера.
— Наверное то, что вытворяют исключительно приличные и красивые, — подтрунивал Карш, перестегивая следом за Марагом сбрую на гварах.
— Это было настоящее приключение, — причмокнул однорогий бист.
Краска отхлынула от лица Карша. Улыбка исчезла и лишь эхом в голове стучали слова «настоящее приключение».
Вернулся мальчишка, Карш откупорил бутылочку резко пахнущей жидкости и заставил Марага выпить. Через кварту часа глаза Марага прояснились, идиотская улыбка испарилась, а кроме десятка молоточков в голове, добавилось смутное чувство стыда, тошнота средней тяжести и хаотичное сожаление борющиеся с желанием повторить всё ещё раз.
— С возвращением, — Карш вновь хлопнул помощника по плечу и в этот раз бист устоял без чужой помощи. — Побереги глаза и рёбра, через кварту дней мы отправляемся на север вместе с Драконьим Хвостом, а пока погостим у самых Сверкающих Ворот в доме Вэлл Ыргыха.
***
День струился за днём, на страницы ложилась ровная вязь слов. Карш записывал собранные легенды и сказки песков. Нашлось место и для Кузнеца Азура, и для Камней Забвения. Чем больше времени утекало, тем больше его собственное пережитое в Гиблых песках приключение походило на сон или сказку. Он не мог объяснить, как сумел обмануть смерть и обогнать время, но благодарил Мэй, что сняла с его плеч бремя гибели Марага. Ещё он был благодарен Ашри и Ыргыху: ведали ли эти двое о том, что сделали? Карш страстно желал поговорить с элвинг, расспросить ее, узнать... В самом темном и отдаленном уголке его разума вспыхнула искра безумной надежды: может ли наемница вернуть ему Отца? Но он внял предостережению Ыргыха не искать Ашри, и пусть доверие между ним и стариком вновь восстановилось, Карш продолжал наблюдать, слушать и терпеливо ждать, когда наступит время для новых ответов на давно мурчавшие его вопросы.
Дом Ыргыха был тих и прохладен, их с Марагом разместили в дальнем крыле, обеспечив всем необходимым. Кроме того, Карш получил доступ в библиотеку старика, где нашёл фолиантов больше, чем было времени на их изучение. Это отвлекло его, заполнила дни ожидания и вернуло на время мир в душу.
