Командующий Дессе, изначально видя, что основные силы Коннор Дэвис держит в резерве, сделал то же самое и со своей стороны, поставив в авангард в основном легкие и тяжелые крейсера, а также эсминцы гарнизонных групп, в большинстве своем, либо прошлых поколений, либо еще не прошедших модернизацию полей. Дессе прекрасно понимал, что подобное построение таит в себе угрозу быстрого прорыва при массированном ударе, но надеялся, что передовая завеса сумеет связать боем основные силы американцев и позволит ему выиграть время. Все пять дивизий своего Северного космофлота, включая 12-ю «линейную» Доминики Кантор, Поль Дессе построил во второй «линии», понимая, что сражение только начинается и самые боеспособные соединения надо сейчас максимально беречь как можно дольше…
Теперь же эта тактика грозила обернуться катастрофой. Корабли Уоррен разрезали строй имперцев, как раскаленный нож — масло, стремительно образуя бреши и прорывы в их боевых порядках.
— Господин, адмирал! — окликнул Дессе начальник штаба. — 3-я дивизия Козицына держится из последних сил, но фланги крошатся прямо на глазах. Нужно срочно вводить в бой корабли второго эшелона, иначе авангард будет уничтожен!
Дессе скрипнул зубами. Действительно, самым боеспособным подразделением из всей нашей первой «линии» обороны оказалась 3-я «линейная» дивизия вице-адмирала Козицына. Это была серьезная поддержка и опора построения, но такая полновесная и оснащенная дивизия в авангарде была всего одна. И если уже она держится на последнем издыхании то что, можно говорить о других куда более слабых подразделениях…
Слабость наших передовых порядков, а главное их малочисленность, недооснащенность новыми технологиями защитных полей и растянутость слоя сказались на обороне практически моментально. Корабли авангарда оказались не готовы к столь стремительному и массированному натиску противника. Их энергетические щиты и броня не выдерживали сконцентрированного огня плазменных орудий врага, упорно летевшего в лобовую…
Вице-адмирал Уоррен яростным ударом прогнула передовую «линию» русских, пойдя на сближение и практически сразу заставив наши корабли начать пятиться назад. Она умело координировала действия своих соединений, направляя главные силы в наиболее уязвимые точки нашей обороны. Ее флагманский «Бремертон», окруженный плотным строем крейсеров и эсминцев, врезался в самую гущу сражения, словно острый нож, прорезающий тонкую ткань.
Часть русских крейсеров и эсминцев передового охранения попыталась контратаковать, чтобы сбить наступательный порыв «янки», но их разрозненные атаки быстро захлебнулись под градом ответных залпов. Несколько кораблей вспыхнули и распались на части, не выдержав прямых одновременных попаданий сотен плазменных зарядов. Другие, получив серьезные повреждения, вынуждены были отступить для перегруппировки. Создавалось впечатление, что хрупкая линия имперского авангарда вот-вот рассыплется, не в силах сдержать нарастающего давления.
Видя, что передовые порядки императорского флота уже трещат по швам, адмирал Коннор Дэвис тут же послал в помощь Элизабет Уоррен дополнительные тридцать легких крейсеров и фрегатов из резервов второго эшелона своих флотов вторжения. По его команде они один за другим вылетали из строя основных сил, устремляясь на помощь авангарду Уоррен. Эти корабли не сильно по боевым характеристикам отличались от кораблей наших гарнизонных групп и также в большинстве своем были двух предыдущих поколений. Однако даже такое подкрепление могло в корне изменить ситуацию и окончательно решить исход схватки.
Соответственно, американских кораблей в секторе атаки заметно прибавилось. Пространство вокруг наших передовых соединений буквально кишело вражескими крейсерами, фрегатами и эсминцами, наседавшими со всех сторон. И теперь, обладая еще более существенным численным перевесом, вице-адмирал Уоррен в связке со своими дивизионными адмиралами: Дюком Фланнаганом и Мелвином Дорси разорвали-таки строй нашего авангарда сразу в нескольких местах. Сконцентрировав огонь на стыках между русскими соединениями, они сумели пробить несколько брешей в их боевых порядках. В образовавшиеся прорывы тут же устремились свежие силы атакующих, грозя отсечь и окружить разрозненные группы кораблей императорского флота.
Еще чуть-чуть и «линия» обороняющихся могла быть окончательно разбита на фрагменты и перестать существовать. Сражение достигло своей критической точки. Казалось, что исход битвы вот-вот будет решен и американцы одержат решающую победу.
