Между тем, вице-адмирал Джонс, находившийся на мостике своего флагмана, буквально рвался в бой, не в силах сдержать охватившее его возбуждение. Расхаживая из угла в угол по просторному отсеку, он то и дело бросал нетерпеливые взгляды на тактическую карту, где разворачивалась диспозиция предстоящего сражения. Глаза адмирала горели лихорадочным блеском, грудь часто вздымалась, верный признак сдерживаемых эмоций.
Потирая руки в предвкушении скорой схватки, Джонс живо представлял себе, как поведет в атаку свой космофлот. Сметет заслоны русских, прорвет оборону и ворвется в самое сердце вражеского построения, неся смерть и разрушение. Он не сомневался в своей победе. Ведь на сей раз в его руках было абсолютное, подавляющее превосходство в силах и средствах.
Адмирал Джонс отдавал себе отчет, что эта атака — его звездный час и уникальный шанс доказать Коннору Дэвису на что он способен. Сейчас, как никогда, ему выпала возможность проявить себя тактиком высочайшего класса, с блеском решив исход всей битвы. Если он сумеет сокрушить передовые силы русского флота и пробить брешь в их обороне, это может стать поворотным моментом. Это будет его, Нейтена Джонса, личный триумф, окончательно закрепляющий его статус как командующего. И тогда пусть попробует Дэвис возразить хоть слово против.
Этот в недавнем прошлом комдив 21-ой «линейной» дивизией, сумевший правдами и неправдами получить должность командующего целым космофлотом, действительно сейчас находился не на лучшем счету у Дэвиса, однако потери за эти три месяца войны с русским в высшем офицерском звене заставили Коннора Дэвиса на время смириться с присутствием рядом с собой такого помощника как Джонс. Американские адмиралы действительно гибли как мухи, так что особого выбора у главкома не было, приходилось работать с теми, кто остался. Впрочем, посылая в бой Нейтена Джонса, Коннор Дэвис рассчитывал, что опыт, в том числе и приобретенный вице-адмиралом в эту кампанию, поможет 6-му космофлоту одержать верх над авангардом противника в этом сражении.
— Я желаю, чтобы ты разорвал строй этих чертовых «раски» и разогнал по космосу эти убогие гарнизонные эскадры из старья, которое имперцы собрали со всех звездных системы внутренних миров, — голос главнокомандующего звучал жестко и требовательно. В холодных глазах Дэвиса горел огонь ненависти к упрямому и умелому противнику. Он тяжелым взглядом смерил вице-адмирала Джонса, словно оценивая его готовность выполнить приказ любой ценой. — Главное разметай их настолько, чтобы они больше не имели возможности собраться вновь!
Между командующими повисла пауза. Джонс, казалось, что-то хотел возразить, но перехватив тяжелый взгляд главкома, счел за лучшее смиренно опустить глаза.
— Не считайся с потерями, главное для тебя успеть разделаться с первой «линией» русских до подхода к ней дивизий Северного космического флота, — приказным тоном произнес Коннор Дэвис.
— Я понял, сэр… — начал было Джонс, но главком оборвал его на полуслове.
— Слушай дальше и не перебивай, — грозно посмотрел на Нейтена, Коннор Дэвис. Его массивная фигура буквально излучала ауру неукротимой воли и жесткой решимости, не терпящую малейших возражений. — После того как твои ребята разберутся с авангардом «Лиса» Дессе, продолжай преследовать их корабли, не ослабляя хватку. «Раски» попытаются скинуть твои корабли с хвоста, включив «форсаж» и уходя под прикрытие второй «линии» обороны.
Главком подался вперед, впиваясь пристальным взглядом в лицо адмирала на экране. Джонс почувствовал, как на лбу выступила испарина, но не посмел отвести взгляд.
— И теперь самое главное, — Дэвис говорил размеренно, с расстановкой, словно вбивая каждое слово в сознание подчиненного. — Преследуя их, не пытайся штурмовать в лоб линкоры и крейсера дивизий адмирала Дессе, ты только зазря погубишь свой флот. Нет, твоя задача, Джонс, «на спинах» отступающих через свободное пространство между дивизиями «северян», проникнуть сквозь их вторую «линию» и зайти в «тыл» всему построению Дессе…
Джонс неуверенно кивнул, осознавая всю сложность и рискованность подобного маневра. Прорыв сквозь боевые порядки противника на полном ходу, да еще под сосредоточенным огнем всех его кораблей грозил обернуться настоящим избиением для его ударной группировки.
— Сэр, строй второй «линии» гораздо плотней, чем первой, — предупредил Коннора Дэвиса, командующий 6-ым «ударным», который понимал всю опасность задуманного. — Пройти сквозь него без больших, я бы даже сказал, огромных потерь у нас не получиться…
— Повторяю, не считай наши уничтоженные заградительным огнем русских корабли, — медленно произнес Коннор Дэвис, чеканя каждое слово. — Ты во что бы то ни стало должен оказаться со стороны кормы у кораблей второй «линии» обороны адмирала Дессе. Линкоры и крейсера противника будут вынуждены развернуться к тебе лобовой броней, чтобы не быть обездвиженными нашими канонирами, которые непременно ударят по их силовым установкам.
