— Обнаружены какие-либо признаки активности? — поинтересовался Жила.
— Отрицательно. Энергетические системы не функционируют. Судя по состоянию внешних конструкций, станция заброшена много лет назад.
Я обратился к Жиле:
— Что вы об этом думаете, Аристарх Петрович?
Капитан внимательно изучил данные:
— Судя по маркировкам на оставшихся посадочных модулях, это бывшая колония корпорации «Астро-молот». Они специализировались на добыче редкоземельных металлов в начале экспансии. Если внутренние полости сохранились в достаточно хорошем состоянии, это может быть именно то, что нам нужно.
— Свяжитесь с Бобом, — распорядился я, с усмешкой вспоминая о том, что несколько месяцев тому назад уже пребывал на таком же вот объекте той самой корпорации, только в качестве заключенного и бесплатной рабочей силы, пообещав тогда жестко поговорить с владельцами «Астро-молота», когда до них доберусь. Кстати, если вы не знали, контрольным пакетом акций корпорации являлась семья князей Трубецких. — Пусть оценит возможность проведения ремонтных работ в таких условиях.
Через минуту на экране снова появилось лицо нашего главного технического специалиста.
— Боб, — обратился я к нему, — мы нашли потенциальное укрытие — заброшенную горнодобывающую станцию в астероиде. Оцени возможность ремонта «Афины» в таких условиях.
Боб внимательно изучил данные, которые мы ему передали, затем широко улыбнулся сквозь рыжую бороду:
— Александр Иванович, это же просто идеально! Станции «Астро-молота» были построены с учетом возможного размещения крупных кораблей — для вывоза руды. В главной шахте должны сохраниться погрузочные механизмы и стапеля-держатели, которые мы сможем адаптировать для работы с корабельными системами. Если там еще остались какие-то генераторы, мы могли бы их реактивировать для обеспечения энергией.
— Значит, решено, — кивнул я. — Направляемся к данному астероиду. Жила, проведите «Афину» внутрь с максимальной осторожностью. Боб, готовь ремонтные бригады…
Приближение к астероиду потребовало виртуозного пилотирования. Жила направил «Афину» к огромному, зияющему входному порталу — бывшему шлюзу для грузовых кораблей. За прошедшие годы защитные барьеры давно отключились, и теперь это была просто гигантская дыра в поверхности астероида, ведущая в темные недра заброшенной станции.
— Минимальная тяга, — командовал Жила, стоя у пульта управления. — Усиленный передний сканер. Следите за возможными обломками в тоннеле.
Линкор, словно гигантское морское существо, заплывающее в подводную пещеру, медленно вошел в темный проход. СТО следовало за ним на безопасном расстоянии, а «2525» занял позицию у входа, готовый прикрыть отступление в случае опасности.
Перед нами открылось грандиозное зрелище — огромная, высеченная в камне пещера, достаточно обширная, чтобы вместить несколько кораблей. Свет прожекторов отражался от кристаллических вкраплений в стенах, создавая фантастическую игру бликов.
— Невероятно, — выдохнула Таисия, стоявшая рядом со мной. — Настоящий подземный кафедральный собор.
И это было точное сравнение. Основная шахта корпорации «Астро-молот» напоминала колоссальный храм, созданный одновременно природой и человеческим гением.
— Идеальное место для ремонта, — заметил Жила. — И для укрытия.
Я согласно кивнул. В этой гигантской пещере «Афина» была надежно скрыта от любых сканеров. Толща астероида служила естественным экраном, поглощающим излучение корабельных систем. Даже если патрули Грауса обыщут весь астероидный пояс, они вряд ли обнаружат нас здесь, если мы будем соблюдать осторожность.
— Завершить маневр, — скомандовал я. — Установить «Афину» в центральной части пещеры. СТО пришвартовать к левому борту. «2525» пусть занимает позицию у входного тоннеля — будет нашими глазами и ушами.
Как только мы пришвартовали наши корабли, я собрал командный состав в кают-компании «Афины» для обсуждения плана действий. Присутствовали все ключевые фигуры: Таисия Константиновна, Жила, Дорохов, Боб, срочно доставленный с СТО, и, к моему внутреннему неудовольствию, профессор Гинце, вызванный для консультации по техническим вопросам.
Таисия настояла на его присутствии, и я неохотно согласился, понимая, что знания профессора могут быть критически важны. Однако с момента инцидента с казаками это была наша первая личная встреча, и напряжение между нами можно было почти физически ощутить.
Густав Адольфович выглядел старше и более утомленным, чем я его помнил. Его обычно прямая спина слегка сутулилась, а за стеклами очков глаза казались погасшими. Но знаменитая трость, неизменный спутник профессора в последнее время, по-прежнему была при нем.
— Итак, — начал я, обводя взглядом присутствующих, — мы нашли временное убежище. Теперь главный вопрос: сколько времени займет ремонт «Афины» и как обеспечить нашу безопасность на этот период?
Боб поднял руку:
