Действительно, на поверхности линкора ожили автоматические турели. Десятки плазменных пушек развернулись в направлении приближающихся модулей, и космос вокруг них наполнился вспышками энергетических разрядов.
— Маневр уклонения! — скомандовал Дессе. — Всем группам — продолжать сближение! Прорываемся любой ценой!
Абордажные модули разделились, каждый начал выполнять собственный зигзагообразный маневр, затрудняя прицеливание вражеским зениткам. Несколько энергетических разрядов всё же достигли цели — два модуля получили критические повреждения и взорвались…
— Тридцать секунд до контакта! — воскликнул пилот. — Готовность один!
Дессе активировал визор своего шлема, и перед его глазами развернулась тактическая карта «Юты» с отмеченными точками проникновения.
— Всем приготовиться к высадке, — произнес он спокойно. — Помните: наша цель — вице-адмирал Кантор. Всё остальное вторично.
— Десять секунд до контакта!
Штурмовики заерзали на своих сиденьях.
— Пять… четыре… три… — продолжал отсчет пилот. — Два… один… Контакт!
Модуль с глухим лязгом ударился о корпус «Юты». Мощные магнитные захваты вцепились в обшивку линкора, а специальный механизм начал вырезать круглое отверстие в броне. Пара-тройка минут шипения и искр — и первый проход был готов.
— Штурм! — скомандовал Дессе, первым прыгая в образовавшуюся брешь.
За его спиной слышался громкий топот тяжелых ботинок штурмовиков. Абордаж линкора «Юта» начался.
В это же время остальные штурмовые десантные модули также стыковались и пробивали обшивку «Юты» в разных местах. Из каждой такой бреши вырывались дико орущие мадьяры-щитоносцы с оружием наперевес. Началась ожесточенная схватка в коридорах и отсеках линкора…
Сотни плазменных батарей 3-й «линейной» дивизии контр-адмирала Котова открыли ураганный огонь по внешнему кольцу блокады. Орудия линкоров первой «линии» наступающих методично обстреливали крейсера противника, выпуская залп за залпом. Пространство вокруг Кронштадта наполнилось слепящими вспышками выстрелов и взрывов.
— Энергетические щиты «Архангельска» на двадцать три процента, — доложил вахтенный офицер. — Дредноуты из дивизии Джонса концентрирует огонь на нашем левом фланге.
Контр-адмирал Котов, напряженно изучавший тактическую карту на мостике «Петра Великого», мгновенно оценил обстановку.
— Крейсерам «Новгород» и «Святой Павел» выйти вперед и принять удар. «Архангельску» временно отойти во вторую линию до восстановления щитов. Эсминцам «Стремительный» и «Неукротимый» — выполнить отвлекающий маневр.
Два тяжелых крейсера, получив приказ, ускорились, занимая позиции перед поврежденным линкором. Их щиты, еще не ослабленные предыдущими атаками, приняли на себя шквал плазменных разрядов. Маневренные эсминцы разошлись в стороны, ведя огонь по периферийным кораблям противника, вынуждая их распылять огонь.
— Господин контр-адмирал, первая линия обороны противника дестабилизирована, — доложил офицер тактического отдела. — Фиксируем критические повреждения на нескольких дредноутах. Их строй начинает распадаться.
— Передайте бригадному адмиралу Лисовскому — самое время, — отдал приказ Котов.
В это мгновение на левый «фланг» навалились корабли 1-й «ударной» дивизии.
— Главный калибр — по линкорам «Святослав» и «Рязань-2»! Вспомогательные батареи — подавить крейсера поддержки! — раздался приказ Лисовского по общей частоте.
Пространство прорезали синхронные залпы всех орудий «ударной» дивизии. Линкор «Святослав», оказавшийся на острие атаки, принял на щиты такой сконцентрированный удар, что его энергетические поля погасли почти мгновенно. Следующая серия залпов прошила броню насквозь. Огромный корабль окутало облако огненных вспышек от многочисленных внутренних взрывов…
…За несколько минут до абордажной атаки Дессе, на «Юте» вице-адмирал Илайя Джонс, с каменным лицом отдавал приказ за приказом, пытаясь отразить удары с нескольких направлений сразу.
— Господин вице-адмирал, крейсер «Измаил» докладывает о критических повреждениях силовой установки. Капитан Березин запрашивает разрешение на отход, — доложил связист.
— Отказать, — отрезал Джонс, даже не повернув головы. — Они нужны в секторе. «Измаил» должен держаться, пока не подойдут корабли поддержки.
— Сэр, 1-я «ударная» противника прорвала оборону. Эсминцы «Резвый», «Образцовый» и «Ретивый» полностью выведены из строя. Линкор «Святослав» получил критические повреждения, большая часть команды эвакуируется.
Металлические пальцы протеза Джонса сжались в кулак.
— Приказываю крейсерам «Память Меркурия» и «Олег» немедленно заделать образовавшуюся брешь! Модулям — прорваться в сектор и организовать эвакуацию экипажа «Святослава».
— Но, сэр, это оголит участок внутреннего кольца блокады…
Джонс хотел что-то резко ответить, когда прервался новым докладом.
— Фиксируем активацию стационарных орудийных платформ Кронштадта! — воскликнул офицер мониторинга. — Все корабли противника из внутреннего периметра вышли на открытое пространство!
