— Сэр! Крепость открывает «врата»! — воскликнул офицер на мостике. — Фиксирую активацию стационарных орудийных платформ Кронштадта! Мы не может подойти ближе и расстрелять их выходящими из «врат» — эти чертовы дальнобойные пушки не позволяют этого сделать!
В следующее мгновение пространство вокруг космической крепости озарилось вспышками десятков стационарных плазменных пушек. Мощные энергетические разряды ударили по кораблям внутреннего кольца блокады, тем, кто все-таки попытался противодействовать выходу эскадры северян из Кронштадта. Дредноуты Илайи Джонса вынуждены были повернуть назад, не желая быть расплавленными концентрированным огнем этих мощных крепостных орудий.
— Сэр, линкор «Смоленск» и крейсера «Рязань» и «Воронеж» вышли на открытое пространства и атакуют наше внутреннее кольцо! — доложил потрясенный офицер сканеров. — Через несколько минут к ним присоединяться остальные… Мы зажаты между двух огней!
Вице-адмирал Джонс стиснул зубы, осознавая масштаб ловушки, в которую попала его дивизия. Классическая тактика «Северного Лиса» сработала безупречно — корабли 34-й «резервной» оказались одновременно атакованы даже не с двух, а с трех направлений.
— Всем кораблям внутреннего кольца — отходит к «Юте», — приказал он, понимая, что блокада Кронштадта уже потеряна. — Формируем защитный периметр вокруг флагмана. Наш приоритет — выжить и сохранить боеспособность. Собираем «каре»!
В этот момент офицер связи повернулся к нему с выражением крайнего беспокойства:
— Сэр, корабли 2-ой «ударной» справа от построения! Выходят из «тумана войны»… Фиксируем массированный запуск десантных модулей!
Джонс резко обернулся к тактической карте. В стороне от основного сражения крейсер «Будапешт» и еще несколько вынырнувших из тумана дредноутов выпустили рой небольших объектов, стремительно приближающихся к «Юте». Даже сквозь электромагнитные помехи и хаос боя было очевидно их предназначение.
— Быстро же ты восстановился «Лис», — прошептал Джонс.
Он активировал общекорабельную связь:
— Всем подразделениям «Юты», говорит вице-адмирал Джонс. Боевая тревога высшего уровня. Противник готовит абордаж. Всем противоабордажным группам занять позиции согласно протоколу. Главный приоритет — защита командного центра.
Затем он обратился к своему помощнику:
— Капитан Колби, немедленно доставьте вице-адмирала Кантор на мостик. Она станет нашим последним козырем в этой игре.
В то время как корабли Северного флота ломали блокаду Кронштадта, двадцать абордажных модулей с мадьярами-щитоносцами на борту приближались к «Юте». Их системы маскировки работали на полную мощность, скрывая до последнего момента точные координаты.
Павел Петрович Дессе молча наблюдал через портативный экран на своем манипуляторе за разворачивающимся сражением. Космос вокруг пылал вспышками плазменных выстрелов, взрывами ракет и сиянием энергетических щитов…
— Три минуты до контакта с целью, — доложил пилот модуля. — Системы маскировки работают на пределе, зенитчики «Юты» пока нас не обнаружили.
— Отлично, — кивнул Дессе. — Капитан Береш, подготовьте штурмовую группу к высадке. Полковник Шварценберг, проверьте распределение ваших людей по другим модулям.
Оба офицера отдали честь и приступили к выполнению распоряжений. Береш активировал тактический канал связи со своими щитоносцами:
— Парни, приготовиться к абордажу! Проверить щиты и оружие! Наша задача — прорваться к тюремному отсеку и освободить вице-адмирала Кантор!
Шварценберг, в свою очередь, координировал действия остальных модулей через защищенный канал:
— Всем командирам абордажных групп: придерживаться заданных квадрантов атаки. Группы с первой по пятую — прорываются к командному центру. Группы с шестой по десятую — блокируют инженерные отсеки и отключают внутреннюю защиту. Группы с одиннадцатой по пятнадцатую — захватывают узлы связи. Группы с шестнадцатой по двадцатую — резерв, обеспечивают поддержку по ситуации.
— Две минуты до контакта, — снова доложил пилот. — Наши системы маскировки начинают давать сбои. Вероятно, нас скоро обнаружат.
— Это не проблема, — спокойно ответил Дессе. — Главное — мы уже слишком близко, чтобы они успели эффективно отреагировать.
Он повернулся к штурмовикам:
— Как только пробьем брешь, я иду первым. За мной — первая тройка со щитами. Далее — группа огневой поддержки. Замыкают — резервная группа и техник.
— Господин адмирал, — осторожно начал Береш, — при всем уважении, идти первым будет не лучшим вариантом…
— Это не обсуждается, капитан, — твердо прервал его Дессе. — Я не буду прятаться за спинами своих людей.
Спорить с «Северным Лисом» никто не решился. В конце концов, этот человек прошел десятки сражений, и если он решил лично возглавить абордаж вражеского флагмана — значит, у него были на то веские причины.
— Одна минута до контакта, — объявил пилот. — Нас засекли! Фиксирую активацию точек противоабордажной обороны на корпусе «Юты»!
