На главном тактическом экране Джонс четко видел маневр эскадры Кронштадта. Пятнадцать кораблей под командованием каперанга Саладзе, выстроившись «клином», стремительно покидали защиту крепости. Линкор «Переяславль» шел во главе, а стационарные орудия космической крепости обеспечивали прикрытие, методично расстреливая корабли внутреннего кольца блокады и не давая тем зайти эскадре в «тыл» и «фланг».
— Всем кораблям внутреннего кольца — немедленно перегруппироваться! — скомандовал Джонс. — Тяжелым крейсерам «Гродно» и «Адмирал Нахимов» — прикрыть прорыв крепостной эскадры!
Линкор «Переяславль» и сопровождающие его крейсера устремились в пробитую брешь, ведя плотный огонь по кораблям внутреннего кольца блокады. Стационарные орудия Кронштадта продолжали расчищать для них путь, не давая ближайшим кораблям Джонса даже шанса на сопротивление.
— Будь ты проклят, Дессе, — процедил сквозь зубы Джонс. — Он всё спланировал. Всё до последней детали.
— Господин вице-адмирал, — старший помощник Колби приблизился к командующему, — предлагаю отозвать часть вымпелов для усиления защиты «Юты». В нынешних условиях удержание полной блокады невозможно.
Джонс не ответил сразу, напряженно изучая развивающуюся картину сражения. Дивизии противника наступали сразу с четырех разных направлений, а его силы, растянутые по периметру, не могли эффективно противостоять.
— Согласен, — наконец произнес он. — Приказываю командующему внутренним кольцом немедленно организовать защитный периметр вокруг флагмана. Легким крейсерам и эсминцам — сдерживать прорыв Саладзе, насколько возможно, затем отходить к «Юте». Начинаем формировать «каре»…
Мадьяры-щитоносцы плотным строем вошли в проделанную лазерными резаками брешь, заняв позиции в коридоре нижней палубы линейного корабля. Адмирал Дессе, как и обещал, оказался среди первых, кто ступил на борт вражеского корабля. Вокруг еще лежали раскаленные фрагменты металла, отрезанные при проникновении.
— Первая тройка — вперед, — негромко скомандовал Павел Петрович, оглядывая длинный полутемный коридор нижней палубы. — Продвигаемся по намеченному маршруту.
Три штурмовика в тяжелой боевой броне выдвинулись вперед, выставив вперед переностные щиты. Тусклый свет аварийного освещения отражался от их нимидийской брони.
Не успели они сделать и десяти шагов, как из-за поворота коридора на них обрушился шквал выстрелов — первый отряд защитников встретил абордажную группу организованным огнем.
— Вторая тройка, подавление! — скомандовал капитан Береш, командир группы.
Стрелки заняли позиции за спинами щитоносцев и открыли ответный огонь через специальные прорези между силовыми щитами. Командный коридор наполнился грохотом выстрелов и шипением рикошетов от стен.
— Третья тройка — левый обходной! — Дессе указал на боковой технический проход, едва заметный в полумраке. — Зайти противнику во фланг!
Штурмовики третьей тройки тут же метнулись к указанному проходу. Через двадцать секунд из бокового коридора послышались новые выстрелы — щитоносцы атаковали оборонявшихся с неожиданного направления. Защитники в замешательстве разделили огонь, что тут же воспользовалась основная группа.
— Первая и вторая тройки — вперед! — скомандовал Дессе.
Мадьяры рванулись в атаку единым строем, прижимая обороняющихся концентрированным огнем. Несколько космопехов «Юты» упали, остальные начали отступать, пытаясь занять новые позиции в глубине коридора.
Полковник Шварценберг, не отстававший от адмирала, коснулся коммуникатора на своем шлеме.
— Докладывают другие группы, — произнес он, не прекращая движения. — Все модули успешно пристыковались. Группы со второй по пятую продвигаются к командному центру по верхним палубам. Группы с шестой по десятую — к инженерным отсекам. Группы с одиннадцатой по пятнадцатую — к коммуникационным узлам.
Дессе коротко кивнул, сверяясь с трехмерной картой корабля на своем визоре.
— Мы должны добраться до центрального лифтового узла, — произнес он. — Оттуда самый быстрый путь к тюремному отсеку.
Группа продолжила продвижение, преодолевая сопротивление небольших отрядов защитников. На пересечении третьего и четвертого коридоров их ждала серьезная преграда — передвижная автоматическая турель, установленная так, чтобы простреливать всё пространство перекрестка.
— Обходного пути нет, — быстро оценил ситуацию Шварценберг. — Придется прорываться.
— Есть другой вариант, — возразил Дессе. — Вентиляционная шахта. Технические коды доступа дадут нам возможность обойти засаду.
Он указал на едва заметную панель в стене коридора. Опыт командования звездным флотом и детальное знание устройства американских кораблей давали адмиралу преимущество, недоступное обычным штурмовикам.
Через несколько минут группа Дессе вышла в тыл защитников у перекрестка. Внезапная атака с неожиданного направления не оставила им шансов — десяток мадьяр-щитоносцев быстро подавили сопротивление, не понеся потерь. Турель разлетелась на осколки от установленного на ней заряда…
