Мощная вибрация прошла через корпус «Афины» — абордажные захваты, в отличие от магнитных тросов, являлись частью корабельной конструкции и предназначались для механического соединения с другими судами. Они вошли в соответствующие гнезда на корпусе «Ростислава», надежно сцепив два линкора. Теперь они были соединены прочным механическим замком, который невозможно было деактивировать дистанционно.
— Соединение выполнено успешно, — доложил Жила. — «Ростислав» надежно пристыкован.
— Отлично, — кивнул я. — Теперь нужно установить связь с его капитаном. Посмотрим, удастся ли решить дело мирным путем.
Офицер связи быстро установил канал, и на экране появилось лицо каперанга Градского — осунувшееся, с налетом усталости, но все еще сохраняющее выражение непреклонной решимости.
— Каперанг, — обратился я к нему, — говорит контр-адмирал Васильков. Ваш корабль обездвижен и серьезно поврежден. «Сивуч» и «Пронырливый» больше не смогут вам помочь. Предлагаю избежать ненужного кровопролития и сдаться.
Градский смотрел на меня без тени страха или сомнения:
— Контр-адмирал Васильков, — ответил он с холодной вежливостью, — я знал, что вы свяжетесь со мной. И мой ответ — нет. «Ростислав» не сдастся, пока я его командир.
— Будьте благоразумны, каперанг, — попытался переубедить его я. — Ваш корабль потерял ход, большая часть вооружения уничтожена. Дальнейшее сопротивление бессмысленно и приведет лишь к напрасным жертвам среди вашего экипажа.
— Мой экипаж состоит из нескольких сотен опытных космофлотцев и двух взводов отборной штурмовой космопехоты, — парировал Градский, самоуверенно улыбнувшись. — Мы готовы защищать свой корабль до последнего человека. А у вас, насколько мне известно, по штату абордажных сил не больше. Так что шансы у нас, по меньшей мере, равны.
Я понимал его позицию. На месте Градского я бы тоже не сдался без боя. И все же не мог не восхищаться его стойкостью и верностью долгу, пусть и ошибочно понятому.
— Очень жаль, каперанг, — произнес я с искренним сожалением. — В таком случае, мне придется взять ваш корабль силой.
Градский усмехнулся:
— Прошу прощения, господин контр-адмирал, но вы слишком оптимистично настроены. Как бы это вам не вышло боком, — ответил тот. — Но, если вы желаете, то встречи на палубах «Ростислава», господин Васильков. Я вас буду с нетерпением ждать.
Связь прервалась, и я повернулся к Таисии Константиновне:
— Он не оставил нам выбора. Передай полковнику Дорохову: пусть готовит абордажные команды. И свяжись с профессором Гинце — нам понадобятся Алекс-1 и Алекс-2.
— Уже сделано, — кивнула Тася. — Дорохов формирует четыре сводных взвода из наших лучших штурмовиков. Андроиды готовятся возглавить операцию…
Тем временем на тактической карте разворачивалась финальная стадия погони за «Сивучем». «Ариадна» под командованием Рубана идеально выполнила маневр и теперь поджидала «Сивуч» у входа в служебный коридор. Глазов, явно уже заметивший ловушку, пытался найти обходной путь, но Пападакис, несмотря на повреждения «2525», умело блокировал любые попытки маневра.
— План работает, — заметила Таисия, наблюдая за сближением кораблей. — Через несколько минут «Сивуч» окажется зажат между «Ариадной» и «2525».
— Надеюсь, они справятся до прибытия второй группы наших преследователей, — кивнул я, кивая в сторону кораблей Маркарова. — А нам пока нужно сосредоточиться на захвате «Ростислава».
Офицер связи привлек мое внимание:
— Господин контр-адмирал, полковник Дорохов на связи.
На экране появилось суровое лицо Кузьмы Кузьмича.
— Господин контр-адмирал, — доложил он, — абордажные команды готовы. Четыре сводных взвода общей численностью восемьдесят четыре человека. Алекс-1 и Алекс-2 присоединятся к нам на точке перехода.
— Каков у вас план действий, полковник? — спросил я.
— Мы проделали бреши в трех точках соединения с «Ростиславом», — пояснил Дорохов, выводя на экран схему. — Первый взвод под моим непосредственным командованием и с Алексом-1 войдет через центральный переход и направится к мостику. Второй взвод с Алексом-2 пройдет через нижний переход и займет машинное отделение. Третий и четвертый взводы обеспечат поддержку и будут контролировать ключевые узлы корабля.
Я внимательно изучил схему. План Дорохова был продуман до мелочей — типичная работа опытного боевого офицера. Особенно важной была роль андроидов. Алекс-1 и Алекс-2, с их сверхчеловеческими боевыми возможностями, должны были стать острием нашей атаки, пробивая путь через оборонительные линии противника.
— Сопротивление будет серьезным, — предупредил я. — У Градского помимо экипажа еще и два взвода космопехоты.
— Это не проблема, господин контр-адмирал, — уверенно ответил Дорохов. — С андроидами наши шансы более чем значительны. К тому же, у нас есть элемент внезапности и тактическое преимущество — мы атакуем, они обороняются.
