— Русских судов шесть единиц, — подсказал дежурный. — Может и крейсеров надо выслать большее количество?
— Ты болван, Кемаль! — резко бросил в сторону своего подчинённого, капудан-паша. — Все транспорты идут в одну точку пространства, к вратам. Они не разлетаются кто куда, а хотят побыстрей попасть в «Тавриду». Идут они скученно, поэтому одного нашего корабля хватит, чтобы сграбастать их всех разом. Ударит из пушек по двигателям одного — остальные испугаются и остановятся сами…
— Какой крейсер для этого выделить? — повторил вопрос Кемаль.
— Пусть идёт самый быстроходный…
Как только Карталь Демир получил указание командования — «покинуть строй и идти наперерез русским транспортам», он с большим рвением взялся за дело. Каракурт был абсолютно прав, когда говорил, что лёгкие крейсера, такие как «Хамидие», мало чем могут помочь в противостоянии с «Измаилом». Защитные поля у лёгкого крейсера не такие сильные, как у тяжёлого или линкора. Это удел последних сражаться с крепостной артиллерией, а у «Хамидие» совсем другая специализация. Более того, лёгкий крейсер не только не сможет помочь остальным, но его самого нужно оберегать от пушек главного калибра «Измаила».
Вот и сейчас «Хамидие» уныло тянулся в кильватере «Абдул Кадира», боясь вылезти из-под его широкого защитного поля. Капитан Демир после бегства от русского корабля сутки тому назад, желал поскорей реабилитироваться в глазах своего командования, но как это было сделать, если твоим противником является неприступная крепость. Вот случайно попасть под раздачу плазмы от её батарей можно было легко, а как-то отличиться в данном сражении не представлялось возможности.
Поэтому Карталь сильно оживился и воспрял духом, когда ему поступил приказ о захвате группы транспортников, отошедших от крепости. «Хамидие» покинул строй и на полном ходу пошёл наперерез траектории движения грузовиков. Поначалу Демир опасался, что батареи «Измаила» сосредоточат огонь на его крейсере, ведь тот был в непосредственной зоне их поражения. Но этого не произошло, видимо все русские канониры были заняты отражением общей атаки на крепость, и им сейчас не было дела до маленького не опасного для них корабля.
Чем дальше османский крейсер отдалялся от сектора сражения, тем уверенней становился его командир. Карталь Демир довольно улыбнулся, когда понял, что пушки «Измаила» ему уже не угрожают, и «Хамидие» успевает перехватить транспорты до того, как те войдут в зону межзвёздного перехода. У самих врат никого постороннего не наблюдалось, только одиноко летала стандартная таможенная станция, вероятней всего уже давно покинутая русскими. Поле внутри кольца тоже оставалось спокойным, ни с этой, ни с другой стороны, никто его пока не активировал…
— Сейчас я захвачу шесть самых больших кораблей в этой системе, и тем самым верну доверие Ямана Каракурта! — воскликнул Карталь Демир, потирая руки. — Это великолепная добыча!
— Даже не шесть, капитан, а семь, — поправил командира один из офицеров за пультом, — ещё один грузовик спешит присоединиться к группе беглецов…
— Это точно грузовик, а не военный корабль?
— Сканеры показывают, что это малый транспорт, — ответил офицер.
— Да, это мой день! — расплылся в улыбке Демир. — Отлично, семь лучше, чем шесть… Я всегда был силён в математике. Полный ход, идём на сближение…
— Поздравляю, Густав Адольфович, снова ваша находка с изменением электронного поля корабля выстрелила, — поблагодарил я профессора, когда мы вдвоём стояли у тактической карты, горящей и мерцающей разноцветием огней ведущегося сражения.
Несколько десятков синих и красных кораблей на карте всё ближе и ближе подходили к большой, отстреливающейся из всех орудий, крепости. А в некоем отдалении от основных боевых действий располагалась ещё одна групп объектов невзрачного серого цвета, обозначающего суда гражданского флота, к которой на высокой скорости приближался боевой крейсер…
— Как думаете, Александр Иванович, сколько времени у нас осталось быть незамеченными? — спросил тот, вежливо кивая мне в знак благодарности за похвалу.
— Сказать честно, вообще не думал, что в данный момент наша затея выгорит, — я отрицательно покачал головой и пожал плечами. — Что, никто из них не видит, как боевой крейсер на ходу на экранах радаров превращается в мирный транспорт?! Похоже, суматоха боя нам помогла… Уверен, что кто-то из операторов противника заметил эту странность на мониторах, но либо расценил подобное, как сбой техники, либо просто не обращает на это должного внимания…
— Действительно, османский крейсер продолжает, как ни в чём не бывало, следовать пересечённым курсом по направлению к нашим грузовым кораблям! — недоумённо воскликнул профессор.
— В любом случае, — продолжал я, — рано или поздно нас раскусят…
— Не хотелось бы ставить в известность противника о том, что у нас имеется технология, способная менять структуру электронного поля, — задумчиво произнёс Густав Адольфович.
— Враг узнает об этом в любом случае, — ответил я. — Однако вы правы, не будем помогать им в этом… Через четыре минуты отключайте системы…
