Я ехала по правому ряду слишком быстро для того, чтобы спокойно оглядеть место для остановки и притормозить. Мне казалось, что вокруг слишком открытая местность. Нигде нет возможности укрыться. Если я выйду здесь с маленькой девочкой, сколько любопытных глаз я привлеку?
«Нет, никакой остановки, мы должны ехать дальше», – крутилось у меня в голове.
На заднем сиденье Глория, видимо, начала беспокоиться. Она отстегнула ремень, села на корточки и стала непрерывно и настойчиво говорить:
– Останови машину, останови машину, остановись, остановись, остановись, остановись…
Ее слова, как жужжание мухи, просверливали меня насквозь. Всеми силами я пыталась ее успокоить. Но в моей машине была уже не малютка с большими серыми глазами и непослушными кудрями, спадающими на узкие и тонкие плечи, а неизвестный монстр, который визжал, перекрикивая музыку, и с которым никак не удавалось сладить.
Вдруг вдалеке я увидела полицейскую машину. Пот холодной струей облил мою спину, сердце отбивало чечетку где-то в горле. Я еще раз прищурилась и посмотрела в зеркало заднего вида. Сомнений не было. Они едут за мной.
«Господи, все кончено», – пронеслось у меня в голове.
– Останови машину, останови машину-у-у, ос-та-но-ви! – кричала сзади моя пассажирка.
– Да заткнись ты уже! – вырвалось у меня.
Глория опешила, но потом, на мое удивление, твердо и медленно произнесла:
– Обманщица!
Я не придала ее словам никакого значения, надавила на газ и скрылась за большой фурой, не оглядываясь назад, не смотря по сторонам. «Все кончено, сейчас меня арестуют».
Я не прибавляла скорости и не собиралась уходить от погони. Я сделала музыку на всю, чтобы не слышать галдеж маленькой неудачной копии моей неповторимой Элли. Не помню, что играло по радио, но, кажется, проиграли три песни или больше, пока я не осмотрелась и не увидела, что никакой полицейской машины нет. При первой возможности я свернула направо, углубляясь в заросли необъезженной дороги, и через пару миль остановилась.
– Это и есть твоя волшебная страна? – со слишком ехидной усмешкой для такой малютки произнесла Глория.
– Нет, это твой туалет.
– И куда мне идти?
– Куда хочешь, – холодно ответила я.
Мне действительно было все равно, куда денется это «сокровище», лишь бы прийти в себя в тишине – успокоиться и покурить. В бардачке лежала дорогая сигара, которую я стянула у Роберто в самые первые дни нашего знакомства и которую благополучно забыла в косметичке. И сейчас словно бальзам пролился по моим венам, успокаивая и бурлящую в них кровь, и меня саму. Я втягивала чуть сладковатый запах дыма, напоминающий расплавленные провода, и медленно плавилась сама, стараясь хоть на несколько минут выкинуть сомнения и страхи из головы. Я просидела так недолго, максимум минут десять. Задняя дверь машины так и была открыта. Мне казалось, что малышка дуется на меня за то, что я на нее накричала, но у меня и в мыслях не было того, что произошло.
– Элли, Элли… Глория!
Я выскочила из машины, зовя девочку разными именами, но она не отзывалась. Меня швыряло от одного дерева и куста к другому, за которыми, мне казалось, она прячется.
– Глория, прекрати, выходи скорее. Наше путешествие закончилось, сейчас мы поедем в садик, тебе же нужно вернуться до закрытия. Я обещаю, что мы сейчас поедем назад. Глория, Глория, где ты? Глория! Элли! Аэлла!
Я выкрикивала ее имена по разным сторонам, ожидая, что вот-вот девчонка появится из-за моей спины и я действительно верну ее к старому дому, куда просила прийти ее утром. Но Глории нигде не было, она будто сквозь землю провалилась. Не знаю, что на меня нашло, но я стала с такой злостью ломать царапавшие мне руки ветки, бить по жестким шершавым стволам деревьев, пинать все, что попадалось мне на пути, пока из меня с криком не вырвалось:
– Дрянь, идиотка, дешевая шлюха, которая своей тупостью еще не раз покалечит свою жизнь!
Кажется, я заглянула уже под каждый листик, когда услышала:
– Вы кого-то ищете?
Позади меня стоял седовласый мужчина с круглыми очками на приплюснутом носу, в расстегнутой клетчатой рубашке, надетой на белую, мокрую от пота майку.
– Собаку… я ищу свою собаку, она убежала, – мешкая, произнесла я.
– Это ваша открытая машина стоит у дороги?
– Да-да, моя.
– Ну, вы так и машину скоро потеряете.
– Да-да, – зачем-то повторила я. – Пойду закрою ее и вернусь.
– Хорошо, я пока поищу вашу собаку. Так как зовут вашу собаку: Глория, Элли или Аэлла?
– Элли, ее зовут Элли. Спасибо, я сейчас, – быстро буркнула я и побежала к забытому мной автомобилю.
И как только я села в машину, надавила на газ и поехала прочь от этого места. По дороге тело еще колотила дрожь, но я была слишком напугана, чтобы повернуть назад. Глаза то и дело поглядывали в зеркало заднего вида, но дорога была пуста.
– Глория неглупая девочка, – успокаивала я себя. – Она, видимо, уже выбежала на дорогу, и ее уже везут к родителям домой. Все хорошо, с ней все хорошо…
Я доехала до своего дома. Мне казалось, что в квартире меня уже поджидает с десяток полицейских, но внутри никого не было.
