- Я уже очень давно не человек, Ваше Величество, - мне показалось, что в неживых интонациях Лича я улавливаю смешок.
- Я же и сказал – в прошлом, - я пожал плечами. – Полагаю, для вас не будут сюрпризом наши натянутые отношения с Санглатом?
- Этой вражде уже много лет, - согласился скелет. – Фанатики считают, что, кроме Клораса, нет достойных богов. Это не так.
- Вы думаете, они искажают истинное учение Клораса? – уточнил я.
- Искажают, и искажают значительно.
- Так почему же Клорас не отвернётся от них?
- Они верно молятся ему и возносят немалые жертвы, - Верховный Лич сделал паузу. – Какой же пастырь будет прогонять стадо, которое регулярно приносит ему шерсть и мясо?
- Значит, так?.. – задумался я. – Рыночно-торговые отношения... Ладно. Но можем ли мы пустить некромантию – благоволение Богини Смерти – против слуг Клораса?
- Можем, - согласился Лич.
- И Богиня Смерти не рассердится, что мы настраиваем её против старшего брата – или кто они там? – я вспоминал, что говорила мне по этому поводу сама Богиня.
- Не против него, а против его смертных последователей, - покачал черепушкой Лич. – Это совсем другое дело. Нет, использовать некромантию можно и в таких целях. Но...
- Говорите, магистр, - я чувствовал, что сейчас он меня не обрадует.
- Нужно то же, что и Клорасу. Жертвы и молитвы. Очень много жертв и молитв.
В келье наступила пауза.
- Человеческих? – уточнил я. – А пленные подойдут?
- Сложный вопрос, - сказал Лич. – В определённых количествах – да. Мы приносим рабов и преступников. Но самые желанные жертвы для Богини – не те, от кого хотят избавиться, не те, кого выбрасывают ей, как мусор. А те, кого действительно жертвуют ради неё.
Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, я могу найти жертвы и в своём королевстве. И нет, меня не будет после такого мучить совесть. Но не получу ли я бунт в ответ?
- Вы медлите, Ваше Величество, - проскрежетал Лич. И этот туда же! Да, медлю! Я что, все решения должен принимать за долю секунды?
- У меня зреет план, - признался я скелету. – Например. Набег на приграничный город.
- Санглата? – уточнил тот.
- Вельговии. Санглат лучше защищён и определённо ожидает наших действий в его отношении.
- Так?
- Набег на город, захват большого количества пленников. Всех, кого удастся взять живыми. И все они – жертвы, - пояснил я. – Насколько сильно это нам поможет?
- Это, определённо, усилит магию последователей Богини Смерти, - кивнул скелет. – Но это также окончательно убедит Санглат в том, что мы – сущее зло, и ускорит их действия.
- Это может быть нам на руку. Они окажутся не готовы, поспешат, наделают ошибок.
- А мы – мы готовы? – поинтересовался он. Да, вот теперь в нём читался полководец, а не священник!
- Если всё спланируем и ударим в конкретный момент...
- Может сработать, Ваше Величество, - кивнул он. – Но как вторая жертва.
- Вторая?
- Первая должна идти от чистого сердца. Не враги, которых вы повергаете к ногам Богини Смерти. А дар, принесённый с любовью, оторванный от себя...
- Надеюсь, мне не нужно будет принести в жертву лучшего друга? – буркнул я.
- Вовсе нет, Ваше Величество, - Лич щерился мне. – Просто свободных жителей вашей страны. Не рабов, не преступников, не пленников. И публично. Дары не приносят из-под полы, стесняясь этого.
Задачка. Я снова задумался.
- Магия Санглата действительно ничего не противопоставит некромантии, - добавил Лич. – Но сейчас мы попросту слабее их. К счастью для нас, даже общение с Богами имеет определённые схемы и каноны. Больше жертв и молитв – больше заклинаний и мощи.
- Хорошо, - кивнул я. – С этого момента с Культа Смерти снимаются все ограничения, которые ещё оставались. Молитесь, приносите рабов, делайте то, что нужно. А первую жертву...
Я замолчал. Откуда её возьму? Где достану? Как сумею убедить народ в том, что это необходимо?
- Я обеспечу её, - закончил я. – Сколько людей нужно?
- Полусотни будет достаточно, Ваше Величество, - сообщил Лич. Я мысленно застонал. Принести в жертву пятьдесят человек! Нет, насильно – нет вопросов, схватил и принёс. Но жертва же должна быть добровольной!
- Что с ними будет, когда мы принесём их... в жертву? – осведомился я с мрачным лицом.
- Увы, Ваше Величество. Об этом мне не суждено узнать, покуда мои кости не станут прахом, - развёл руками Лич. – Об этом знают лишь те, кто шагнул за грань. И те, кто ждёт их там.
Вызвать очередного призрака?.. Нет. У меня родилась идея получше.
Что ж; я не стал приковывать к себе взгляды всех прихожан Храма Смерти, создавать лишние пересуды и слухи. Вместо этого я только осведомился у Верхнового Лича, не найдёт ли он для меня статую нашей с ним покровительницы – в полный рост или поменьше.
В глубине души я пребывал в уверенности, что выйти на связь с Богиней смогу и без статуи перед глазами. Но так было проще, что ли.
