— Потому что я мечтала сюда попасть, — с жаром в голосе пояснила я. — И все сделаю для того, чтобы задержаться.
Я застыла, буквально ощущая, как шевелятся механизмы в двух юношеских головах. Как они прикидывают «за» и «против». В горле все засохло, по спине прошлась судорога. Они не спешили с ответом, да и я их не торопила.
— Ладно, — буркнул Рой, — я не против, учись.
Не сговариваясь, мы воззрились на второго Уолтера.
— С тебя девчонки, — бросил Артур. — Второе свидание.
Прикинув в уме, что у меня достаточно украшений, чтобы подговорить Тессу, я согласно кивнула.
— Еще одно свидание и все. Могу оказывать помощь, подсказывать, но потом справляетесь сами, — предостерегла их восторги.
На том и порешили.
Правда, я не ожидала, что в нашем соседстве столько всего поменяется.
Оба парня пересмотрели свои привычки, перестали разбрасывать исподнее, где попало, доносили одежду до грязной корзины с бельем. В ванной стало заметно чище. И к моему ужасу, у обоих проснулась страсть — опекать меня.
А мне Клайда хватало. Тот тоже прохода не давал, уговаривая меня признаться господину Хаммерсу обо всем. В конце концов, общение с верным и давним другом я сократила до жесткого минимума.
Виктор
— Чего ты застрял? — толкнул меня в спину Пол. — Пойдем, пока места на завтраке не разобрали.
— Иди, — отмахнулся от друга, — я догоню.
— Как знаешь, — хмыкнул он и побежал набивать свой желудок.
Я же остался на месте, облокотился о стену корпуса и наблюдал за занятиями третьего курса. Эвандер гонял ребят, находящихся под моим кураторством. И хотя я сам себе обещал не влезать, никого не опекать и относиться ко всем ровно, невольно беспокоился за Алекса Перла.
На парнишку смотреть больно, невзирая на отдельные часы с наставником и мной. Он уступал кадетам первокурсникам в силе, в росте, в физических способностях. Медленнее бегал, быстрее уставал, едва подтягивался. Одно радует: ловкости и магических способностей ему не занимать. Хоть за это можно не бояться.
— Ха, Виктор, а ты часом не влюбился? — сбоку подошел Дэниэл Дженкс. — Так пялишься на брата Сии. Может, устроим двойное свидание? Я приглашу ее, ты его...
— Ты мало получил, Дэниэл? — лениво перевел взгляд на однокурсника и не поддался на его провокации. Меньше получаса назад он попал в лазарет, а выйдя из него, снова принялся меня допекать. — Или добавить?
Дженк выпрямился и гордо выпятил грудь.
— Давай. Ты горазд красоваться лишь перед преподами, а в уличной драке...
— Это кто вознамерился устраивать уличную драку у моих окон? — распахнула ставни госпожа Аркади. — Ты, кадет Дженкс?
Мда, стоит запомнить, что вести личные беседы возле кабинета профессора по этикету не следует. Из Пресьенского института девицы выходили благонравные, чинные и с повышенной чувствительностью ко всяким скандалам и сплетням.
— Нет, госпожа, это обычный спор, — смешался парень.
— Заходи, — поджала губы суровая женщина. — Если есть время на обычный спор, значит, поможешь донести мне учебники. Что за академия? Поступая сюда на службу, я думала, что буду работать среди джентльменов, а на деле это свора дворовых собак. И зачинщик — господин Эвандер. Боги, о чем я думала...
Звук причитающего голоса постепенно стихал. Госпожа Аркади отдалилась от окна, видимо, встречая Дэниэла.
Я оставался на месте, дожидаясь Алекса. Их часы закончились, и третьекурсники медленно плелись в главный корпус.
— Ты как? — поморщился, поздоровавшись с Перлом.
Парень вздрогнул. Он, вообще, часто вздрагивал в моем присутствии.
— Нормально.
— Это не нормально, — скривился я. — Ты либо должен больше упражняться, либо нести прошение ректору, чтобы тебя перевели. Заслуга, когда ты защитил девушек, не будет долго работать. На одной тактике и мозгах в шмакадемии не продержишься.
— Очень хочешь от меня избавиться, да? — Перл обиженно зашипел.
И как по мановению волшебства перед юношей встали здоровяки-Уолтеры.
— Чего ты к нему пристал, Виктор?
— Да, иди к своему курсу, Уэллинг. Алекс норматив сдал, пусть и на последнем месте.
Мне показалось странным, что соседи его защищают. Артур и Рой ни с кем не ладили, ни один новенький не выдерживал рядом. Поэтому в комнате, рассчитанной на троих, два года жили двое постояльцев. Узнав об этом, я сочувствовал брату Сии, но помочь не мог. Я не влияю на работу комендантов.
А тут невероятное сплочение, словно он им не сосед, а новый брат, о котором академии было неизвестно. Впору уверовать в женские сериалы, крутящиеся по визору для скучающих домохозяек.
— Идите своей дорогой, — угрожающе посмотрел на ребят. — Не забывайте, кто я, а кто вы. А ты, — поймал за шкирку дохлого адепта, намеревающегося сбежать, — подожди, я хотел поговорить.
Алекс поник и стал безумно похож на свою сестру. У них одинаковая мимика, выражения, одинаково ссутулятся и поджимают губы.
И это бесит.
То, что нравилось мне в Сии, жутко раздражало в новичке. Какие бы дифирамбы ни пел ему господин Эвандер, Алексу не место среди боевиков. Чем он раньше занимался? Бряцал на гитаре в ночных клубах?