Надя пристала к Эвандеру, восхищаясь его военной выправкой. Профессор не горбился, вел всех, и через плечо тащил на себе скованного Пола.
Тесса облокотилась на Клайда. О чем-то с ним мило щебетала, просвещая куратора об астрологии.
Инга в капюшоне держалась поближе к господину Хаммерсу. Первое время я переживала, что она что-нибудь выкинет, сдаст меня, выдаст, но Бэкманн в ситуации не терялась.
Диву давалась на метаморфозы известного героя. Ради нее Тайлер расстилал свой плащ, переносил ее на руках, помогал подниматься по барханам. И можно было париться о том, что она вызовет новую волну симпатии к той, несуществующей Сии Перл, но мне было наплевать.
Все отошло на второй план. Я мыслила о родителях. Выдам себя, значит, так суждено. Их жизни, их благополучие важнее моего маскарада.
Зато ко мне примкнул Виктор. Долгое время он молчал, исподлобья наблюдая за Ингой, то есть мной, и ее флиртом с ректором.
— Твоя сестра обиделась? — спросил меня шепотом.
Видела, что он не восторге. На лбу у выпускника забилась синяя жилка, по скулам путешествовали напряженные желваки, и он поигрывал костяшками пальцев.
Злился.
— А тебя реально это занимает? — пожала я плечами.
Конечно, обиделась. Зачем спрашивать? Нет, я бесчувственная, бесхребетная мямля, способная только пожелать счастья юноше. Он так думает? Не на ту напал.
— Нет, просто...
— У тебя есть невеста, Виктор, — выпалила я, с трудом удерживаясь от какого-нибудь заклинания. — Отвали от Сии, не приближайся к ней, не заговаривай.
— Слишком рьяно ты переживаешь за сестру, — съязвил Уэллинг.
— Слишком мало тебе досталось на полигоне, — вырвалось у меня.
На руках моментально загорелось пламя. В отличие от блондина, удерживать себя от проявления магии в эмоциональный момент мне не удавалось.
Виктор проводил взглядом этот затухающий залп.
— Так отомсти, — спокойно произнес он. — Нам с тобой еще учиться. И я старший. Отыграешься, станет легче.
— Отвали, — ощерилась я.
— Я серьезно, Алекс, — продолжил он настаивать. — Отомсти. Сие, кажется, на меня наплевать. — Он повернулся на пару Хаммерса и Бэкманн. Боги, надеюсь, это видение. Мне показалось, что Виктор говорит об увиденном со скорбью, гневом. — А вот тебе эта ситуация покоя не дает.
— Не дает, — подтвердила. Потому что я не Инга. И пусть я отреагировала отстраненно, но ложь куратора меня задела. Он мне нравился, интриговал, я хотела с ним встречаться, а он... — но отвали.
— Боишься?
Теперь складывалось впечатление, что в Виктора Уэллинга вселился Дэниэл Дженкс. Куда делся разумный, рассудительный парень. Он, что, реально подбивает меня на драку?
— Начнешь первым? — я осклабилась.
И чуть не упала от удара. Виктор не предупредил. Наколдовал проклятие и ударил им мне под руку.
— Ты долбанулся? — заорала я, создавая вокруг иллюзию.
Не хотела, чтобы нам мешали.
Вокруг будто выросла стена из песка, закрывая меня и моего же куратора от внимательных глаз наставников. Звуки они не гасили, и мы отчетливо слышали, как ругаются Эвандер и Хаммерс, как обещают нас исключить.
— Давай, — выпрямился Виктор. — Бей.
Я и ударила, прямиком в его грудь.
А он не ответил. Позволил его атаковать, просто стоял, опустив вдоль тела свои руки.
— Почему ты не отвечаешь? — бросала я все новые заклинания, но пыл поумерила.
— Потому что заслужил. Или ты полагал, что я рад нашему расставанию?
Мой ответ потонул где-то на завываниях ветра. Иллюзорную магию развеял разъяренный Тайлер и подхватил нас обоих за шкирки. Будь мы пониже ростом и не такие тяжелые, он бы и лбами нас столкнул.
— Вы в своем уме? — рявкнул ректор. — Драться, магичить в Сумире исключительно по моему приказу! Вы не на полигоне, где ваш зад прикроет профессор Эвандер. Мы у врагов.
Эвандер замотал головой, явно сообщая, что ничего никому не прикроет. И неважно, где мы находимся.
— Простите, господин Хаммерс, — поднял руку Виктор, — это я виноват. Не ругайтесь на Алекса.
— Сам решу, на кого мне ругаться, — встряхнул меня Тайлер. — Алекс, не к делу, ешь побольше. Прямо невесомый.
Боги, а я-то думала, что в этой пустыне нет мгновения для комплиментов. Может, для парня это ужасное обращение, а я с трудом подавляла улыбку.
Мы продолжили идти, и я внимательнее присматривалась к Уэллингу. Жалеет о навязанном браке? Моя мама все уши прожужжала про свадьбу, но против воли идти бы не заставила. Да, запинала бы, достала увещеваниями, но не подписала бы брачный договор. А вот о порядках в семье куратора я понятия не имела. Его отец показался очень властной персоной.
Периодически мы останавливались, и подруги падали на руки своим провожатым. Девочки устали, выдохлись. Дальше идти не могли. Еще немного, и главе шмакадемии придется подавлять женское восстание.
Я и сама еле-еле передвигала ногами, но меня подпитывала жажда мести и озабоченность о родителях.
— Скоро сделаем привал, — пообещал господин Хаммерс. — Через десять минут, если не сбавлять темп, мы уткнемся на оазис.
— Оазис? — начала озираться Тесса. — Там вода.