Мы обменялись взглядами. Совершили молчаливый диалог, доступный исключительно нам двоим. Бернинг клялся и божился, что приглядит за Тессой, Надей и Ингой, постарается, чтобы никто не заподозрил Алекса Перла. А я намеревалась вернуться к утру.
— Поторопимся? — предложил куратор
Я ускорила темп, и минут через пятнадцать оазис со всеми его обитателями пропал из моего поля зрения.
— Давай договоримся, — произнес осторожно Виктор. — Главенствую я. У меня есть опыт в военных вылазках.
— Откуда? — подивилась его опыту.
— Мой отец — военачальник, очень амбициозный командир. Да я почти вырос где-то на поле боя, — пояснил парень. — Веди себя тихо, во всем меня слушайся, способен создать зеркальную иллюзию? Или невидимую?
Сделав пасс ладонями, уверила длинноволосого кадета, что с этого мгновения нас никто не заметит. Чуть переживала, потому что резерв истощался, словно деньги в дни распродаж.
Я сутки в образе брата, не снимала артефакт, ни на миг не отдыхала. Мышцы ноют, а в пальцах дрожь. Я чувствую нехватку еды и жажду. И когда нет физических сил, то и магические улетучиваются в геометрической прогрессии.
— Нам долго еще? — взмолилась писклявым голоском.
— Видишь шпиль? — показал на возвышавшийся черный шест.
За песками тяжело рассмотреть, но вдалеке, под светом звезд виднелась высокая, железная палка. Я понятия не имела, какое у нее основание, подозревала, что это замок или храм.
— Да.
— Нам туда, — обозначил Уэллинг. — Это первая твердыня, после нее идут горы, и где-то между ними тайная тропка в Атарию.
— Тайная? Никогда о ней не слышала.
— Потому она и тайная, дубина, — закатил глаза мой провожатый.
Больше я его не расспрашивала. Когда я веду с ним разговоры, как Алекс, Виктор невыносим и высокомерен. А в образе Сии... Сию он бросил.
Чем ближе мы подходили, тем гуще становился воздух. Ощущалась магия, витавшая вокруг. Слышались лязги оружия, топот ног.
— Тш, — кадет приложил палец к губам, ложась на песок. — Не шуми.
Последовала его примеру.
Крепость жила своей жизнью. Там явно что-то происходило. Уэллинг определенно потянется на тропку, а я-то мечтаю спасти родителей. Негоже доверять подобный подвиг посторонним людям.
— Ты куда-то собрался? — спросил парень, потому что я медленно ползла по песку.
— Вообще-то, да, — призналась я. — Можешь меня силком потащить, но я отправлюсь в крепость.
Я полагала, что блондин поступит привычно. Не знаю там: свяжет меня, какое-то ментальное заклятие наложит (ха, если бы он умел), но Виктор удивил.
Видела, как гуляют желваки возле скул, как побелели костяшки на кулаках.
— Да, нам надо туда, — произнес он неожиданно, пусть и разозлился моему неповиновению.
— Я все равно пойду... — готовилась убеждать и осеклась. — Чего? Надо туда? Тебя некроманты не покусали?
Парень пожал плечами.
— Уверен в магии? Выдержишь?
— Уверен, — на всякий случай сосредоточилась, проверяя резерв.
Если не придется выстраивать стены и жечь все вокруг, и это не в переносном смысле, то как-то справлюсь. Потом приму один эликсир от затейницы Тессы и пролежу два дня в виде бессловесного предмета, и плевать мне на успеваемость и отчисление.
— Тогда будет глупостью не воспользоваться возможностью. Ты нас скроешь, мы проникнем словно невидимки, разузнаем, где держат Перлов, и вернемся, — подчеркнул он с нажимом, — к своим не только с выполненным заданием, а еще и со значимой информацией.
— Ага, с информацией, — я поддакивала.
Мне информация не нужна. Я реально хочу их спасти.
Сказано — сделано. С куратором мы шли чуть ли не в обнимку, чтобы иллюзия не занимала много места. Достигли входа, где расселось несколько некромантов.
— Где, мать его, Пол? — фыркал один из них. — Если сегодня не явится, придется снаряжать поиски.
— Вылазка в Атарию прошла тупо, — бросил второй. — Никто не знал, где искать того иллюзорника. Часть наших в плену. А шпионы не раскалываются, молчат. Пол — малая из бед.
Батюшки, да ребята не сильно старше меня. В Сумире нехватка некромантов? Слова про то, что шпионов колят, словно они орехи, меня напрягли. Но Виктор будто почувствовал мою злость. Коснулся запястья и замотал головой. Не время мстить.
— Все равно, отправимся ночью, — сплюнул первый на землю. — У него был четкий приказ. Забрать мага и тащить сюда свой зад.
— С ним разберется главный...
В этот миг захотелось задержаться. Выяснить, что за главный.
Лично у меня зарождалось мнение, что не один кадет Рейд действовал в интересах Сумира на территории Шмакадемии. Ему кто-то помогал. Пол не создавал впечатление глупца, но он молод, а вот тот, кто стоял за его спиной, был существенно умнее и взрослее.
— Идем дальше, — шепнул мой товарищ по несчастью, — ищи входы в темницу.
Благо этот замок не отличался от большинства дворцов и величественных строений. Что ШМАК, что Пресьенский институт, что замок Его Величества — все они походили друг на друга, как близнецы.
С главного входа надо было свернуть на первый попавшийся невзрачный коридор, набрести на лестницу, и вот... ты уже где-то в пыточных камерах. Ноль фантазии у архитекторов.