Говорила, говорила, никак не могла заткнуться. И про Дженкса поведала, про предложение господина Хаммерсе, про тяжелые будни и поведение своего соседа.
Наставница не прерывала, внимательно слушала. Задавала уточняющие вопросы и не осуждала. Совсем не осуждала, в отличие от родной мамы.
— Какая ирония судьбы, не находишь? — поморщилась она. — Твоему брату боевой не сдался, ты о нем мечтаешь, а тебя никто не воспринимает. Приходится обманывать, нарушать правила.
— Нахожу, конечно, — пожала плечами. — Так заведено. Разве вы не это преподаете?
— Нет, Алисия, не это, — наставительным тоном произнесла она. — Традиции важны, но прогресс не остановить. Отвратительно, что девочки не могут учиться, что их рассматривают лишь в роли послушных жен. И этот Уэллинг меня жутко разочаровал, я была о нем лучшего мнения.
— Что же мне делать? — потянула себя за волосы. — Не понимаю, как выбраться.
Неожиданно я почувствовала какой-то странный эффект. Голова закружилась, в глазах образовались темные точки. Все вокруг завертелось, пульс учащенно забился.
— Эти заботы оставь мне, дорогая, — зашептала леди Аркади. — Это в Атарии надо выходить замуж за тупых мужланов, зато по соседству страна, где нет подобных предрассудков.
— Что? — ахнула я.
Вскочила, но ноги перестали слушаться. Меня повело, я откинулась набок, сохраняла вертикальное положение только потому, что держалась, упиралась об стол.
Вот я идиотка. Я ведь знала, подозревала, что в ШМАКе есть шпион. Слишком уж просто пробирались к нам некроманты. Но я и предположить не могла, что этот синий чулок, что эта аристократка в оборках будет злостной преступницей. Да в вину господина Эвандера поверить легче.
— Алисия, не сопротивляйся. — Щебетала леди. — Это не яд, я не травлю одаренных детишек. Обычное средство, подавляющее волю. Ты заснешь, а проснешься в куда более подходящих условиях. И там до тебя никто не доберется.
— Это все вы, вы и Пола подговорили, — ужасалась я. — Вы тоже портальщик?
— Верно, — ухмыльнулась дамочка, обнажив белоснежный ряд стройных зубов. Представляешь мое разочарование, когда вы не достигли адреса. Столько усилий напрасно. А когда вы в крепости учинили бедлам? Студенты, даже не матерые воины. Нам очень не хватает иллюзорника, Алисия. С тобой возможности почти безграничны.
Веки смыкались, я едва видела ее очертания. Боролась, но общая слабость, утомленность давали о себе знать. Потеряла сознание, дала себя унести.
Виктор
Я поспешил. Преступно, глупо и дико поспешил, требуя от Алисии мгновенного ответа. И что теперь делать?
Блефовал, угрожая ее сдать. Ни мне, ни ей это невыгодно. Скандал будет на руку ее нынешнему жениху.
Понятия не имел, куда смылся одуванчик. А найти ее требовалось как можно быстрее, пока не наступило утро.
Было лишь два места в шмакадемии, куда адепт-ка Перл могла направиться.
Прежде навестил ее бывших соседей, но не стал делиться тем, что в курсе метаморфоз девушки. Честно, немного ревновал и раздражался, оттого что два увальня узнали ее тайну раньше меня.
— Алекса не видели? — ворвался к ним, застав, как два парня изучают этикетку на женском шампуне.
— Шелковистость, блеск, здоровое сияние, — поднес один из них пузырек близко к глазам. — Это не мой, это Роя, — Старший Артур кинул склянку Рою.
— У меня перхоть, — нашелся младшенький, откидывая косметическое средство под кровать.— Кстати, Алекс и сказал, что поможет. Это его барахло.
— Плевать, — я фыркнул. — Видели его?
— Нет.
— Нет, — они синхронно пожали плечами. — Чтобы ему тут делать? Он же теперь с тобой живет.
Я стиснул зубы и развернулся, но вдогонку донеслось:
— Тронешь его, обидишь как-то, ребер недосчитаешься.
— Вас забыл спросить, — злостно ответил я.
Проклятье, недооценивал я обаяние шатенки. Станется, что помимо Хаммерса, ей в женихи будет набиваться эта безголовая двойка близнецов. И у них шансов поболее. Они с ней жили месяц, а я всего пару дней. И если измерять, кто оскандалил молодую леди Перл в сроках, то вперед выходили Уолтеры.
Гуляя по этажам, ввалился к ее верному другу — Клайду. Юноша валялся на постели и переписывался с кем-то.
— Сию не видел? — не подумав, ляпнул я.
— С тобой же была, — не отрываясь от экрана слайдера, возвестил адепт Бернинг.
И, кажется, осознал, что именно произошло. Отбросив артефакт связи, он напрягся, встал и поднял взгляд.
— Ты в курсе? — ошалел парень. — Она сама призналась?
Я заметил, что Клайд стиснул кулаки, готовясь на меня наброситься. Даже стало любопытно, как тот собирался закрыть мне рот или что-то сделать. Но он мог оказать реальную помощь. С Сией они знакомы с малолетства, вместе в песочнице играли, на одной улице живут.
— Нет, — я присел и утомленно вздохнул. — Я ее вынудил. Но да, я в курсе. И если мы ее не отыщем, скоро в курсе может стать вся академия. Она забыла накопительный амулет, не переоделась и слоняется где-то, безумно обиженная.
— Сия? — присвистнул кадет. — Что же ты ей такого наговорил? Она мертвого уболтать способна.
— Предложил помолвиться, — скривился я.