Я представил себе финальную сцену в сарае. Ее логово. Черная одежда, винтовка, чашка с мочой.
Он покачал головой и сказал: «Это невозможно».
«Почему вы пришли ко мне, мистер Берден?»
«Для анализа », — сказал он с легким нетерпением. « Психо-
Анализ. Это ведь ваша специальность, не так ли? Детская мотивация, мыслительные процессы развивающегося организма. И, несмотря на свой возраст, Холли была ребенком. Психологически. Поверьте, я должен знать. Это бы поставило ее в сферу вашей профессиональной компетенции, не так ли? Я прав?
Когда я не ответил сразу, он сказал: «Пожалуйста, доктор. Вы ученый, глубокий человек — это должно быть как раз по вашей части. Я знаю, что сделал правильный выбор».
Он начал перечислять названия исследований, которые я опубликовал в научных журналах. Статьи десятилетней давности. В идеальном хронологическом порядке. Когда он закончил, он сказал: «Я провожу свои исследования, доктор. Я дотошен.
Когда что-то имеет значение, это единственный выход».
Печаль исчезла с его лица, сменившись надменной улыбкой — отличник, ожидающий похвалы.
«Как вы меня нашли, мистер Берден?»
«После того, как я поговорил с полицией, мне стало ясно, что они не ищут правды, у них предвзятые мнения. Просто ленивые, озабоченные тем, чтобы все закончить. Поэтому я начал наблюдать за школой, надеясь узнать что-то — что угодно. Потому что ничего из того, что они мне говорили, не имело смысла. Я записывал номерные знаки всех, кто входил и выходил с территории школы, и сверял их со своими файлами. Ваши списки были перепроверены с несколькими моими списками».
«Ваши списки?»
Гобой сыграл пару длинных нот, близких к смеху. «Не будь
встревожен — ничего зловещего. Списки — это мое дело. Мне следовало упомянуть об этом в начале. Списки рассылки. Прямая почтовая реклама.
Прикладная демография. Данные, которые можно вызвать по роду занятий, почтовому индексу, семейному положению — любому количеству переменных. Вы были в списке специалистов по психическому здоровью. Подкласс 1B: доктора наук, клинические психологи. Но вы не были тем психологом, который общался со СМИ, утверждая, что он лечил детей. Мне стало любопытно. Я провел более глубокое расследование. То, что я узнал, вселило в меня надежду.
«Мои журнальные статьи дали вам надежду?»
«Ваши статьи были хороши — научно обоснованы. Относительно жесткая методология для очень мягкой науки. Это показало мне, что вы основательный мыслитель — не какой-то там чиновник, который просто плывет по течению. Но что действительно воодушевило меня, так это данные, которые я получил из непрофессиональной прессы —
газетные статьи. Дело Каса де Лос Ниньос. Скандал с Кадмусом.
Вы, очевидно, человек, который ищет истину целенаправленно, не убегает от проблем. Я хорошо разбираюсь в людях. Я знаю, что вы тот человек, который мне нужен.
Еще больше гордыни отличника. И еще кое-что: улыбка охотника.
Куда делось горе? Жуткий маленький человечек.
Я сказал: «Говоря по правде, как насчет того, чтобы показать удостоверение личности. Просто для полноты картины».
«Конечно. Всегда стоит быть дотошным». Он достал дешевый бумажник и вытащил из него водительские права, карточку социального страхования и несколько кредитных карт. Фотография на правах имела угрюмый, угрюмый вид, который напомнил мне мертвую девушку. Я взглянул на кредитные карты, все золотые, все на имя Мэлона М. Бердена. Вернулся к фотографии на правах и еще немного поразглядывал ее.
«Я знаю, о чем вы думаете, — сказал он, — но по большей части она была похожа на свою мать».
Я вернул ему удостоверение личности.
«Она также унаследовала врожденную доброту своей матери», — сказал он.
«Сострадание ко всему живому. Все это — пародия...
Ты должен мне помочь».
«Мистер Берден, что именно, по вашему мнению, я могу для вас сделать?»
«Проведите психобиографию. Жизнь и времена Холли Линн Берден». Упоминание ее имени заставило его взгляд на мгновение дрогнуть; затем он затвердел от намерения. «Примените те же инструменты науки, которые вы применяете в своих исследованиях, и станьте постоянным экспертом по моей маленькой девочке — по тому, что заставляло ее тикать. Копайте так глубоко, как вам нравится. Будьте беспощадны в своих вопросах. Сделайте все возможное, чтобы добраться до корня этого
бардак. Узнайте правду, доктор Делавэр.
Я не торопился с ответом. Он не сводил с меня глаз.
«Похоже, вы говорите о двух разных вещах, мистер Берден.
Реконструкция жизни вашей дочери — то, что известно как психологическая аутопсия. И оправдание ее. Одно может не привести к другому».
Я ждал взрыва. А получил я лишь улыбку охотника.
«О, так и будет, доктор Делавэр. Так и будет. Отец знает».
Отец знает. Мать знает. Сколько раз я это уже слышал.
«Тебе следует знать кое-что», — сказал я. «Ты, очевидно, не доволен тем, как полиция справляется с ситуацией, но именно полиция вызвала меня».
«Если только вы не собираетесь лгать, чтобы сделать их счастливыми, меня это не волнует».