«Клэр проявляла некоторый интерес к семье Ардулло — она читала
наткнулся на них, держа в руках какие-то газетные вырезки».
« Это была семья?» — сказал он. «С ними что-то случилось?»
«К сожалению, их убили. Пятнадцать лет назад, и Клэр, похоже, заинтересовалась этим делом».
«Убиты. Вся семья?» Он чуть не подавился последними двумя словами.
«Ну и что — я не имею в виду, ну и что, что их убили. Ну и что насчет Клэр?
Нет, я их не знаю, никогда не знал. Наверное, это было просто что-то...
Профессионал. Делает свою работу. Пора идти, до свидания.
«Удачного полета», — пожелал я.
«О, да», — сказал он. «Это будет отличный полет — по крайней мере, я выберусь из вашего паршивого города».
Его гнев звенел у меня в голове, и я повесил трубку, чувствуя себя глупым и навязчивым. Чего я надеялся добиться? Какое отношение большие деньги и земельные сделки имеют к убийству Клэр?
Теперь, когда я рассуждал здраво, я понял, что для вырезок было простое объяснение: зная, что она переводится в Старквезер, Клэр ввела название больницы в какие-то банки данных, наткнулась на описание кровавой ночи Пика. Когда она добралась туда, она нашла его, нашла его почти вегетативным. Вызов.
Так много безумцев, так мало времени.
После всех этих лет в лаборатории она жаждала клинического сырого мяса — чтобы увидеть своими глазами поразительное криминальное безумие. Возможно, она даже намеревалась написать о Пике, если бы она добилась какого-то прогресса.
Она вошла в мир безумия, но — не считая энтузиазма Майло по поводу Уэнделла Пелли — я задавался вопросом, связано ли это как-то с ее смертью. В самом начале моя интуиция подсказывала мне, что кто-то организованный — извращенный, но здравомыслящий —
перерезал ей горло, спрятал в багажнике машины, скрылся с деньгами в пока не обнаруженном кошельке. Не оставил никаких улик.
Может быть, тот же человек, который рассек Ричарда Дада, может и нет. Любое сходство между двумя случаями можно объяснить ненормальной психологией: психопаты не были такими уж оригинальными. Противостойте достаточному количеству зла, и вы снова и снова будете чувствовать тот же запах мусора.
Никаких голосов в голове. Может быть, Пелли теперь был достаточно вменяем, чтобы провернуть это, может быть, нет. В любом случае, я не мог отделаться от мысли, что мы столкнулись с чем-то бессердечным, срежиссированным.
Убийство ради забавы. Производство.
Больше мне делать было нечего, поэтому я поехал домой, провел некоторое время на открытом воздухе, пропалывая сорняки, подрезая деревья, кормя рыб и вылавливая сачком листья из пруда.
Около пяти моя служба подключила Хайди Отт.
«Доктор?» — она звучала бодро. «Я не могу в это поверить, но Пик снова говорит, и на этот раз Свиг не может обвинить меня в истерике. Я записала это на пленку!»
ГЛАВА
19
«Тьфу».
«Что это, Ардис?»
Лента жужжит. Я засек. Двадцать две секунды —
«Что ты сказал, Ардис...? Ты только что сказал что-то... потому что ты хочешь поговорить со мной, да, Ардис...?
Тридцать две секунды.
«Ардис? Не могли бы вы открыть глаза... пожалуйста?»
Минута. Девяносто секунд, сто... Хайди Отт подняла палец, давая нам знак проявить терпение.
Это было около полуночи, но ее глаза были яркими. Она, Майло и я находились в комнате для допросов в участке — жаркой, пахнущей лизолом желтой каморке, которая едва ли была достаточно большой для нас троих. Волосы Хайди были связаны сзади и уложены акульим зажимом. Она пришла прямо из Старквезера, и зажим ее удостоверения личности торчал из нагрудного кармана. Диктофон был крошечным черным Sony.
«Еще немного», — сказала она, постукивая пальцами по стальному столу.
Ее голос на пленке сказал: «Ладно, Ардис. Может быть, завтра».
Тридцать три секунды. Шаги.
«Тьфу».
«Так, Ардис? Два? Два чего?»
Двадцать восемь секунд.
«Ардис?»
«Ту-гу».
«Идти?»
«Ту-гу-чу-чу-бах-бах».
«Чтобы пойти чух-чух-бах-бах? Что это значит, Ардис?»
Пятнадцать секунд.
«Чух-чух-бах-бах, Ардис? Это какая-то игра?»
Восемнадцать секунд.
"Ардис? Что такое чу-чу-банг-банг?"
Тридцать секунд, сорок, пятьдесят.
«Что это значит, Ардис?»
Восемьдесят три секунды. Щелчок.
Она сказала: «В этот момент он отвернулся от меня и не открывал глаза. Я подождала еще немного, но знала, что это все, чего я от него добьюсь».
«Чух-чух-бах-бах», — сказал Майло.
Она покраснела. «Я знаю. Это довольно глупо, не так ли? Думаю, мне не стоило так радоваться. Но, по крайней мере, это что-то, верно? Он разговаривает со мной. Может, он продолжит говорить».
«Где ты хранил диктофон?» — спросил я.
«В моем кармане». Она указала на жилет морского фотографа, который она повесила на стул. «Я тоже вчера пыталась, но ничего не вышло».
«Чух-чух-бах-бах», — сказал Майло. «Дурные глаза в коробке».
«Я пыталась найти какую-то связь», — сказала Хайди. Внезапно она стала выглядеть очень уставшей. «Вероятно, зря трачу время. Извините».
«Нет, нет», — сказал Майло. «Я ценю твою помощь. Я хотел бы оставить себе запись».
«Конечно», — она вытащила диктофон из машины, отдала ему, положила диктофон обратно в карман жилета, взяла сумочку и встала.