MILO AND THE шерифы больше работали с сотовыми телефонами. Костюмы получше, и они могли бы выглядеть как брокеры на подставе. Конечный результат был больше ничем: Пика никто не видел.
Майло посмотрел на часы. «Десять пятьдесят. Если какие-то репортеры балуются со сканером, это может попасть в новости через десять минут».
«Это может быть полезно», — сказал Бэнкс. «Может быть, кто-то его заметит».
«Сомневаюсь, что Кримминс держит его на свободе», — сказал я.
«Если он с Кримминсом».
Майло сказал: «CHP сообщает, что жертву с автострады перевезли. Я думал, что поеду в морг».
«Хорошо», — сказал Бэнкс. «Давайте обменяемся номерами, будем поддерживать связь».
«Да», — сказал Майло. «С уважением, Петра».
«Конечно», — сказал Бэнкс, краснея. «Когда я ее увижу».
Раньше Майло мчался через эвкалиптовую рощу. Теперь он ехал по бездорожью со скоростью двадцать миль в час, включал дальний свет, поглядывая по сторонам.
«Глупо», — сказал он. «Они, конечно, не могут быть где-то поблизости, но я не могу перестать смотреть. Как это называется, обсессивно-компульсивный ритуализм?»
«Сила привычки».
Он рассмеялся. «Можно прибегнуть к эвфемизации чего угодно».
«Ладно», — сказал я. «Это собачья трансформация. Работа превратила тебя в ищейку».
«Не, у собак носы лучше. Ладно, я тебя подброшу».
«Забудь», — сказал я. «Я пойду с тобой».
"Почему?"
«Сила привычки».
Тело лежало накрытое на каталке в центре комнаты. Ночным дежурным был мужчина по имени Лихтер, пузатый и седой, с несоответствующим яркому загару. Детектив дорожного патруля по имени Уитворт заполнил бумаги.
«Пропустил его», — сказал Лихтер. Бронзовая кожа придавала ему вид актера, играющего работника морга. Или мне просто везде мерещился Голливуд?
«Куда он делся?» — спросил Майло.
«Возвращаемся к месту происшествия». Лихтер положил руку на угол каталки, нежно посмотрел на простыню. «Я как раз собирался найти для нее ящик».
Майло прочитал отчет с места преступления. «Огнестрельное ранение в затылок?»
«Если там так написано».
Откинув простыню, Майло обнажил лицо. То, что от него осталось. Глубокие порезы пересекали плоть, разрезая кожу, обнажая кости, мышцы и хрящи. То, что было глазами, было двумя огромными малинами. Волосы, густые и светло-коричневые там, где кровь не запеклась, рассыпались по стальному столу. Тонкая шея. Забрызганные кровью, но неповрежденные; только лицо было изуродовано. Глаза... резаные раны создали алую сетку, как
Барбекю-гриль, доведенное до крайности. Я увидел веснушки среди крови, и мой желудок сжался.
«О, боже», — сказал Лихтер, выглядя печальным. «Я еще не смотрел на это».
«Похоже на выстрел?»
Лихтер поспешил к столу в углу, перебрал стопки бумаг, взял несколько скрепленных степлером листов и пролистал их. «Здесь то же самое...
единственное ранение в затылочную часть черепа, пуля пока не обнаружена».
Надев перчатки, он вернулся к каталке, осторожно перекатил голову, наклонился и прищурился. «Ага, вот видишь».
Отчетливое рубиновое отверстие усеивало заднюю часть черепа. Черная корка покрывала края, а черные точки усеивали тонкую шею.
«Точечный», — сказал Лихтер. «Я всего лишь перевозчик тел, но это означает ранение в упор, верно?» Он осторожно отпустил голову. Еще один грустный взгляд.
«Может быть, ее сначала подстрелили, а потом применили к ней нож. Больше похоже на топор или мачете — толстое лезвие, да? Но я лучше не буду говорить больше. Мнения есть только у коронеров».
«Кто сегодня коронер?»
«Доктор Патель. Ему пришлось уйти, он должен скоро вернуться с подлинной мудростью».
Он начал закрывать лицо, но Майло схватил простыню. «Стрельба, потом резня. Прямо на обочине шоссе».
«Не цитируйте меня ни в чем», — сказал Лихтер. «Мне не разрешено строить догадки».
«Звучит как хорошая догадка. Теперь нам осталось только выяснить, кто она».
«О, мы это знаем», — сказал Лихтер. «Они сразу же сняли с нее отпечатки пальцев.
Спокойно, пальцы были в порядке. Детектив Уитворт сказал, что она пришла прямо на PRINTRAK — подождите.
Он побежал обратно к столу, достал еще бумаги. «У нее была запись...
наркотики, я думаю... Да, вот так. Хеди Линн Хаупт, женщина европеоидной расы, двадцати шести лет... арестована два года назад по статье 11351.5 УК — хранение
Кокаин для употребления или продажи, да? Я знаю его наизусть, потому что мы его тут много получаем. У меня есть и адрес на нее.
Майло преодолел разделявшее их расстояние в три шага и забрал у него бумаги.
«Хеди Хаупт», — сказал я, наклоняясь, чтобы взглянуть на лицо.
Приблизив лицо к изуродованной плоти, я вдыхаю медный сахар крови, серу выделяющихся газов... что-то легкое, цветочное — духи.
Кожа того уникального зеленовато-серого цвета, где она не была ржаво-кровавой.
Большая часть головы превратилась во что-то немыслимое, рот поцелован мазком крови, верхняя губа расколота по диагонали. Но общая структура оставалась несколько узнаваемой. Знакомо... веснушки на носу и лбу. Ухо, которое не было изрублено на конфетти, пепельная ракушка.