«Возможно, он отказался сотрудничать с вами, потому что у него был свой план. Слово «закрытие» следует исключить из английского языка, но человек в его положении мог бы решить, что получение какого-то удовлетворения могло бы облегчить его боль. И Cherish могла бы ему помочь».
«Расплата», — сказал он.
«Это другое слово».
К тому времени, как я вернулся в Долину, солнце уже начало садиться.
Я поехал прямо в парк, где убили Кристал Мэлли, надеясь на простую кровавую симметрию. Вместо тела Дрю мы нашли лишь унылое, захламленное пространство, усеянное мусором.
Майло достал свой маленький фонарик и направил тонкий луч на те же общественные туалеты, которые описаны в полицейском отчете Сью Крамер, на тот же мусорный контейнер, теперь пропахший отходами.
Те самые качели, где сидела пара молодых убийц, курила и пила пиво.
Никаких детей здесь сегодня вечером. Никаких людей вообще. Вдалеке, рушащиеся, плоские крыши 415 City были резко освещены сверху, лампочки безопасности пронзали темноту. Полицейская сирена взвыла, затем допплером замолчала. Крики, смех и барабанный бой просочились сквозь ночь.
Воздух был тяжелым, гнетущим и опасным, словно руки сжимали горло.
Майло положил фонарик в карман. «Хорошая попытка. Они могут быть где угодно.
Может быть, Чериш действительно хотела поехать в Вегас».
Я спросил: «Где именно была найдена Лара?»
Он сел на одну из качелей. Цепь протестующе взвыла.
Позвонив Сью Крамер, он задал ей тот же вопрос, внимательно выслушал. Сделал несколько заметок, повесил трубку и передал их мне. «Чего бы это ни стоило».
Заповедник дикой природы Sepulveda Basin занимает 225 акров того, что считается естественной средой обитания в Лос-Анджелесе. Созданный плотиной, заполненной непригодной для питья водой, и спроектированными армией каналами для отвода наводнений, и засаженный местной растительностью, заповедник зажат между двумя автомагистралями, но при этом великолепен как в кино. Птицы любят его, и несколько сотен видов мигрируют туда и обратно. При наличии квалификации здесь рады людям. Никакой охоты, никакой рыбалки, никаких велосипедов, никакого кормления уток. Никакого отклонения от хорошо обозначенных троп.
Следуя указаниям Сью Крамер, я въехал на бульвар Бальбоа, чуть ниже средней школы Бирмингема, и проехал по безлесному участку дороги.
Вскоре появилась река Лос-Анджелес — пустая, испещренная граффити ложбина среди этой засушливой зимы.
Майло сказал: «Она припарковалась прямо там», указывая на место на берегу реки, наполовину скрытое первоначальной посадкой эвкалипта.
Никаких следов транспортных средств.
Я продолжил ехать.
Он спросил: «Где сейчас?»
«Может быть, нигде».
«Тогда зачем беспокоиться?»
«Есть дела поважнее?»
Продолжая путь на юг к Бербанку, я повернул налево и пересек южную границу заповедника. Здесь много деревьев. Знаки указывали на плотину. Птиц не больше, чем мы видели в каньоне Соледад.
Возможно, они что-то знали.
Мы оба увидели это одновременно.
Белый джип в дальнем конце небольшой парковки в Бербанке.
Единственное транспортное средство на парковке. Знаки гласили, что законная парковка закончилась час назад.
Майло сказал: «Прямо на открытом пространстве. Возьми это и засунь в свой BOLO. Где парковочные нацисты, когда они так нужны?»
Я припарковался за джипом.
Он сказал: «Сижу здесь, и никто не замечает».
Я сказал: «Вот вам приглашение на поиск».
Вышел еще один комплект пластиковых перчаток. Сколько их у него было? Он обошел вокруг джипа, проверил днище, затем окна.
Двери были заперты, а салон пуст. Четкий обзор заднего отсека через окно хэтчбека. Ничего.
Майло спросил: «Хочешь отправиться в поход?»
Грунтовая тропа венчала вершину плотины. Более толстые деревья — больше эвкалиптов, корявых платанов, диких дубов, которым нравилась засуха, вечнозеленых, которым не нравилась. Множество возможностей выйти на мощеные тропы, ведущие к Бербанку и Виктори, но мы остались на грунте. Через двадцать ярдов посадки стали еще гуще, тропа почернела, а фонарик Майло бросил болезненный луч, который помер в трех футах перед нами. Камни, грязь и снующие насекомые.
«Ты хорошо подготовился», — сказал я.
«Дни бойскаута», — сказал он. «Дошли до Орла. Если бы они только знали».
Мы прошли половину заповедника, ничего не найдя. Волнение, которое кольнуло мою грудь, когда мы нашли джип, начало угасать.
Мы уже собирались повернуть назад, когда звук выдал нас.
Низкий, настойчивый гул, почти заглушаемый ревом автострады.
Мухи.
Майло воспользовался своими длинными ногами и оказался на месте за считанные секунды.
Когда я догнал его, луч фонарика был направлен на сорокафутовый платан.
С крепким стволом, с пятнистыми, испещренными ветвями. В отличие от окружающих вечнозеленых растений и диких дубов, лишенных всего, кроме нескольких сухих коричневых листьев.
Дрю Дейни, одетый в темные спортивные штаны и кроссовки, висел на низкой ветке, его ноги болтались в двух дюймах от земли. Его голова была повернута в сторону, глаза почти вылезли из орбит, а его язык был японским баклажаном, торчащим из перекошенного рта.