Холман наблюдал с удовлетворением. Помрачнел. «Меня раздражали так называемые мои друзья, и даже там я знаю, что веду себя нерационально. Двое парней, в частности, часть нашей социальной группы. После несчастного случая мои отношения с ними изменились, потому что они были основаны на теннисе, баскетболе, сквоше и всем таком хорошем».
Цапля парила на западе. Иглоносый, серо-голубой птеродактиль с размахом крыльев в шесть футов. Преследуя мой пруд с кои, птица была бы врагом. Здесь, великолепное создание.
Нед Холман сказал: «Я продолжаю, потому что хочу, чтобы вы поняли Марджи. Она не какая-то там шлюха, она прекрасная женщина».
Нажатие кнопки отвернуло кресло от нас. Мы повернули его лицом к нему. Западный свет очертил его громоздкую фигуру яркой серебристой аурой.
«Иногда, когда она выходит, я следую за ней», — сказал он. «Не каждый раз, даже не большую часть времени. Я не знаю, почему я это делаю. Возможно,
потому что когда она уходит, дом становится тишиной довольно отвратительным образом. Что-то вроде морга, я полагаю, и одиночество заставляет меня чувствовать себя умирающим. Марджи облегчает это, она существо привычки, всегда оказывается в одном и том же месте. Места.
Майло посмотрел на меня.
Я спросил: «Где это, профессор Холман?»
«Выражаясь простым языком, это мотели, в которых нельзя разговаривать», — сказал Холман.
«Бульвар Вашингтон, рядом с Мариной, любое из четырех шикарных заведений. Я встаю через дорогу. Раньше я убеждал себя, что делаю это ради Марджи. Чтобы она была в безопасности. Конечно, это ерунда, я делаю это ради иллюзии контроля, хотя должен сказать, что мне это надоело. Возможно, когда-нибудь Марджи тоже надоест».
Я сказал: «Четыре мотеля, но было исключение».
Ярко-голубые глаза Холмана устремились на меня. «Я болтаю, а вы уже знаете суть. Да, было исключение, я решил ничего не говорить, но потом это меня обеспокоило, и я счел своим долгом рассказать вам».
«Мы это ценим».
«Надеюсь, что так... Я уже знал о нем и Марджи. Я имею в виду Бэкера, конечно. Откуда я знал? Потому что я не невосприимчивый болван. Была офисная встреча для фирмы, дешевое вино и черствые крекеры. Марджи подумала, что мне будет полезно выйти. Пока я ел, я заметил, как она и Бэкер обмениваются взглядами. Ничего особенного, но я прошел обучение по улавливанию нюансов, и мужчины, которые были с Марджи, получают определенный взгляд. Это звучит как паранойя?»
Я сказал: «Есть паранойя и есть обоснованная тревога».
«Да... ну, я не тревожусь. Больше нет. Игра стала частью нашей домашней рутины, и я нахожу, что она успокаивает меня... комфорт привычного. В любом случае, я узнаю многозначительный взгляд, когда вижу его. Я не скажу, что это меня не удивило, Бэкер был моложе, чем обычный... компаньон Марджи. Это меня немного смутило, но когда я подумал об этом, какое это имело значение? Это не о ней
Чувства для меня, это никогда не бывает, это вопрос физичности, и кто лучше молодого мужчины? Поэтому, когда она сказала мне на следующей неделе, что она задержится в офисе, я сказал себе: «Ага», и последовал за ней. И конечно же, машина Бэкера была на заднем дворе, и она припарковалась прямо рядом с ним. Парковка была маленькой, я явно не мог там оставаться, а найти парковку на Мэйн-стрит, даже с наклейкой для инвалидов, нелегко. К тому же, мой хот-род не совсем незаметен — могу ли я попросить кого-нибудь из вас принести воды из фургона? Она в держателе прямо справа от ручного тормоза».
Я подошел и достал черную пластиковую бутылку. Внутри фургона было чисто, но стоял затхлый запах. Никаких явных следов тщательной уборки. Когда я вернулся, Холман говорил: «… поэтому я решил объехать — спасибо». Он отхлебывал и облизывал губы. «BMW Бэкера вскоре выехал и направился на север. Я последовал за ним, убедившись, что проехал несколько машин — это я усвоил из полицейских шоу. Я прав?»
Майло улыбнулся. «Хорошая техника, профессор Холман».
«Профессор-эмеритус, лейтенант. Это по-латыни означает «бывший». Как бы то ни было, когда Бэкер достиг Уилшира и продолжил путь, я был удивлен. Он повернул на восток и продолжил путь за Вествудом, не поворачивал до Комстока, а затем снова направился на север, к Сансет. Вы видите, к чему я клоню».
Майло сказал: «Бороди Лейн».
«Когда я увидел новости сегодня утром, я был ошеломлен. Я немного подумал и решил, что мне нужно позвонить вам. Хороший гражданин, и все такое».
«Мы действительно это ценим, сэр».
«Получаю ли я дополнительные баллы за унижение? Может быть, экстрасенсорное Пурпурное Сердце?»
Никто из нас не ответил.
Холман сказал: «Возвращаемся на Бороди Лейн. Вы наверняка хотите знать, когда именно это произошло, верно?»
«Да, сэр».
«И я могу сказать вам точно. Второе апреля. Сразу после Дня смеха, в девять двадцать восемь вечера я веду журнал приключений Марджи.
Но это оказалось не приключением Марджи. Я должен был знать, она действительно человек привычки, нет причин для нее нарушать шаблон».
Она уже это сделала, за строительным вагончиком в Санта-Монике.
Нет смысла попирать достоинство ее мужа.