«Обзор, который я собираюсь вам предоставить, лейтенант, основан на резюме файлов, переданных мне моими предшественниками, которые были переведены».
«Их переводят в Ахмед. Но вы имеете дело с доморощенными негодяями, до которых никому нет дела».
Полуулыбка Гейл Линдстром наверняка заинтриговала бы да Винчи.
Майло сказал: «Ты плохо ладишь с другими, поэтому у тебя тайм-аут».
Она рассмеялась. «Скажем так, мне поручили расследовать годы экологических преступлений и писать отчеты, которые вряд ли будут прочитаны. Мне поручено сосредоточиться на Тихоокеанском Северо-Западе, потому что именно там пушистики и деревья, как правило, вызывают наибольшую страсть. Это привело меня к вашим жертвам убийств. Десмонд Бэкер и Дорин Фредд встретились в Сиэтле. Он вырос там, а ее отправили в групповой дом для проблемных девочек. Она использовала законные пропуска из дома, а также незаконные выходы, чтобы общаться с Бэкером и его друзьями».
«Вылезаю в окно», — сказал Майло.
«Или просто выскользнуть через заднюю дверь, место не было совсем уж супер-максимально закрытым. Как и многие подростки, Фредд и Бэкер и их друзья, похоже, заполняли часть своего свободного времени различными растительными галлюциногенами, альтернативной музыкой, видеоиграми.
Они также проводили время, занимаясь, казалось бы, полезными делами, такими как походы, кемпинг, уборка окружающей среды, волонтерская работа по спасению диких животных. К сожалению, часть этого могла быть прикрытием для поджогов и других актов вандализма».
«Их когда-нибудь арестовывали?»
«Недостаточно доказательств», — сказал Линдстром. «Но их близость к нескольким разгромленным домам показательна».
«Что именно у вас есть на них?»
«У местной полиции были слухи о них. А потом — мертвый мальчик».
«Они кого-то убили?»
«Не напрямую, но они несут моральную ответственность». Вытащил свой блокнот.
«Имя жертвы?»
«Винсент Эдвард Бергхаут, известный как Ван. Ему было семнадцать, когда он сгорел заживо в недостроенном особняке в Белвью, штат Вашингтон. К настоящему времени вы, вероятно, слышали о Белвью, потому что там высокотехнологичные миллиардеры строят замки. Тогда это только начиналось, и это был в основном приятный, малокриминальный пригород Сиэтла.
Один из первых техномонархов, увидевших потенциал жизни на берегу озера, купил десять акров и начал возводить чудовище площадью двадцать тысяч квадратных футов. Дело дошло до каркаса в ту ночь, когда Ван Бергхаут пробрался внутрь и устроил несколько пожаров. Он уничтожил большую его часть, но также и сжег себя. Мы — мои предшественники — нашли его технику особенно интересной. Вы когда-нибудь слышали о веганском желе Jell-O?
«Звучит отвратительно здорово».
«Нет, если вы сделаны из дерева», — сказал Линдстром. «Или плоти и костей. По сути, это самодельный напалм — мыло и нефть, активированные устройством замедленного действия. Любой идиот может получить рецепт в Интернете или в одном из тех предательских психопатических брошюр, выпускаемых параноидальной прессой. К счастью, немногие идиоты действительно заходят так далеко, чтобы состряпать эту штуку, но за эти годы у нас были инциденты, и уровень смертности высок, часто среди виновных. Вы говорите о чрезвычайно зажигательной смеси, и если ваш таймер выключен, вы поджарены. Или, в случае Ван Бергаута, крошки. От ребенка ничего не осталось, они опознали его, потому что он получил выбитые зубы, играя в баскетбол, и часть верхнего моста пережила взрыв».
Она повозилась с тюбиком бальзама для губ. «Мистер Хай-Тек получил страховку, пожертвовал землю городу под парк, переехал в Орегон и построил еще большее чудовище на тысяче акров».
«Все уходят счастливыми», — сказал Майло. «Кроме родителей Вана».
«Кто указал пальцем на друзей Вана. Может быть, потому что они не могли смириться с тем, что их сын — одинокий пироман. Но это не делает их неправыми».
Я спросил: «Ван стал жертвой дурного влияния?»
«Именно так, но, как я уже сказал, в этом была логика. Оценки Вана едва ли были проходными, и местный закон ясно представлял его как впечатлительного. Но они ничего не добились и вызвали Бюро.
Вот так Бюро познакомилось с Десмондом Бэкером, Дорин Фредд и их приятелями».
«Сколько приятелей?»
«Бергуты дали местным жителям четыре имени в дополнение к Вану: Бэкер, Фредд, мальчик по имени Дуэйн Пэррис, девочка по имени Кэти Вандервельдт. Мы попытались поговорить с ними, а также с их учителями и друзьями».
"Пытался?"
«Это были дети среднего класса с огромной родительской и общественной поддержкой, поэтому у нас не было прямого доступа, все было отфильтровано через юристов. Мы говорим о честных людях, уважаемых в своем сообществе, утверждающих, что их дети — ангелы».
Я спросил: «Родители Дорин выступили вперед?»
«Нет, она была исключением. Ее родители были пьяницами, жили за пределами штата и, казалось, едва понимали, чем занимается Дорин.
Кроме того, к тому времени, как мы начали расследование, Дорин уже не было».
«Еще один кролик», — сказал Майло.