На второй странице были его рукописные заметки: у Пеллетер не было судимостей, она не владела никаким имуществом. Окружные записи обнаружили развод за шесть месяцев до потери дома.
«Ее должность труднопроизносима», — сказал он. «Консультант по квалификации. Похоже, что это и председательство на корпоративе принесли больше эго-долларов, чем реальных денег. Это дама на спаде, и мне интересно, связано ли это с какой-то серьезной психической проблемой».
«Я нашла ее фотографию. Она маленькая».
«Я знаю, у меня есть ее статистика. Так что у нее есть большая подруга. Может, кто-то еще в Well-Start, кого обвинила Вита».
«Убийство из мести?»
«Расскажем о классическом мотиве».
"Может быть."
«Ты так не думаешь».
«Недостаточно знаю, чтобы думать».
Он рассмеялся. «Как будто двигатель когда-нибудь перестанет работать».
Саманта Пеллетер жила в двухэтажном многоквартирном доме шириной в квартал в нескольких минутах ходьбы от бульвара Сепульведа. Стареющая штукатурка была цвета замороженной курицы. Прибывающие самолеты снижались под углами, которые казались слишком острыми, отбрасывая ужасные тени, делая разговор бессмысленным. В воздухе пахло реактивным топливом. Ни одного дерева в поле зрения.
Пеллетер жил в квартире на первом этаже в западной части комплекса.
Промежуток в полсекунды между нажатием кнопки звонка и открытием двери показал, что она
ждала нас. Судя по ее взгляду и свежеобгрызенному ногтю, ожидание было не из приятных.
Майло представился.
Она сказала: «Конечно, конечно, заходите. Пожалуйста».
Квартира была маленькая, тусклая, обставленная стандартной мебелью, мало чем отличавшаяся от квартиры Виты Берлин.
Женщина, которую Вита обвинила в организации домогательств, была сморщенной фигурой с дрожащим голосом и ссутулившимся отрешением ребенка, ожидающего пощечины. Слезящиеся глаза были голубыми, как и ее выражение. Блондинка в основном уступила место седине. Ее стрижка была короткой, неровной, вероятно, сделанной своими руками. Она дурачилась с подолом выцветшей красной толстовки. Деформированный стеклянный кулон, висящий на тонком черном шнурке, был ее единственным украшением. Стекло было надколото с одного конца.
Отряхнув сиденья предложенных нам складных стульев, она поспешила в загроможденную кухню и вернулась с пластиковым подносом, на котором стояли кувшин, две чашки, банка растворимого кофе, пара пакетиков чая, пакетики сахара и подсластитель.
«Горячая вода», — сказала она. «Так что вы, ребята, можете выпить кофе или чай, что угодно. У меня только декаф, извините».
«Спасибо, мисс Пеллетер», — сказал Майло, но ни он, ни я не прикоснулись ни к чему на подносе.
Она сказала: «Ой, я забыла печенье», — и повернулась обратно.
Майло нежно положил руку ей на предплечье. Этого было достаточно, чтобы она застыла на месте. Голубые глаза стали огромными.
«Не обязательно, г-жа Пеллетер, но спасибо еще раз. А теперь, пожалуйста, садитесь, чтобы мы могли пообщаться».
Она потянула указательный палец, словно пытаясь снять несуществующее кольцо.
Подчинился. «Поболтать о Вите? Я не понимаю, все, что было в прошлом году, должно было закончиться».
«Судебный иск».
«Об этом не разрешено говорить, извините».
Я сказал: «Наверное, это было настоящее испытание».
«Не для нее, она разбогатела. Остальные из нас — нет, нет, я не могу об этом говорить». «Ее обвинения были ложными?»
«Полностью, полностью, полностью. Я никогда ничего ей не делал».
«А как насчет других людей в Well-Start?»
«Я... они... Вита была самой... Извините, мне нельзя это обсуждать. Мне правда нельзя».
Я сказал: «Из того, что мы слышали, Вите было трудно ладить со всеми».
«Разве это не чертова правда?» — сказала Саманта Пеллетер, краснея.
«Простите за выражение. Но она меня так… расстраивает».
«Заставляет? Вы все еще на связи?»
«А? О, нет, ни за что. Я ее с тех пор не видела. И я действительно не могу об этом говорить. Юристы сказали, что любой, кто переступит черту, будет побежден, это уже стоило компании...» Она приложила палец к губам. «Я не знаю, что со мной не так, я все время возвращаюсь к этому».
«Это тебя расстроило», — сказал я.
«Да, но извините, я не могу. Мне нужна моя работа, она мне очень нужна. Они сократили нас до двадцати пяти часов в неделю. Так что, пожалуйста. Извините, если вы потратили свое время, но я не могу ».
Я сказал: «А как насчет того, чтобы поговорить о Вите отдельно от судебного иска?»
«Я ничего не знаю о Вите, кроме иска. Что вообще происходит? Она что-то еще требует? Недовольна тем, что получила? Это безумие, она единственная, кто вышел победителем».
«Кого-нибудь уволили из-за нее?»
Саманта Пеллетер покачала головой. «Компания не хотела новых исков. Но никто из нас не получил бонусов».
«Тем временем Вита богата».
«Сука», — сказала она. «Я все еще не понимаю, о чем речь».
Я повернулся к Майло.
Он сказал: «Вита попала в беду».