«Я получил этот номер в медицинской школе».
«Медицинская школа — о, — сказала она. — Дядя мистера Кахана использует нас как почтовый ящик».
«Доктор Эмиль Кахане».
«Чего именно вы хотите?»
«Я проходил обучение у доктора Кахана в государственной больнице Вентуры и хотел с ним связаться».
«Я не мог разглашать его личную информацию».
«Могу ли я поговорить с мистером Кахане?»
«На встрече».
«Когда он будет свободен?»
«А что если я дам ему твой номер?» Заявление, никаких вопросов.
«Спасибо. Пожалуйста, сообщите доктору Кахейну, что скончался еще один сотрудник больницы, и я подумал, что он, возможно, захочет узнать. Марлон Куигг».
«Как грустно», — сказала она без эмоций. «Достигаешь определенного возраста, и твои друзья начинают отходить».
Телефон зазвонил через девять минут. Я поднял трубку, готовый предложить свои услуги доктору Кахане.
Майло сказал: «Мы с Петрой устраиваем сеанс черепа, не стесняйтесь».
«Когда и где?»
«Через час, на обычном месте».
В кафе «Могул» никого не было, если не считать двух сгорбленных детективов.
Эверест Майло из тандури-ягненка остался нетронутым. То же самое и с салатом из морепродуктов Петры Коннор.
Его приветствие было прерывистым взмахом руки, который можно было ошибочно принять за апатию. Петра выдавила из себя полуулыбку. Я сел.
Петра — молодая и умная девушка, работающая в отделе убийств в Голливуде.
бывший коммерческий художник с особенно острым взглядом и спокойной, вдумчивой манерой поведения, которую некоторые ошибочно принимают за холодность.
У нее такая стройная, угловатая внешность, которая, справедливо или нет, подразумевает уверенность и невозмутимость. Густые, прямые черные волосы, подстриженные функциональным клином, никогда не растрепаны. Ее макияж минимален, но искусен, глаза ясные и темные. Она одевается в сшитые на заказ черные или темно-синие брючные костюмы и двигается экономно. Больше слушает, чем говорит.
В общем, она производит впечатление девушки, на которую все равнялись в старшей школе. За эти годы она выдала достаточно личных подробностей, чтобы сказать мне, что все было не так уж и легко.
Сегодня ее губы были бледными и сухими, ее глаза покраснели. Все волосы остались на месте, но ее руки сжимали друг друга с такой силой, что побелели тонкие костяшки пальцев. Одна кутикула была ободрана.
Она выглядела так, словно совершила долгое и мучительное путешествие.
Видя это .
Она расслабила руки, положила их плашмя на стол. Майло потер кончик носа. Женщина в очках подошла в развевающемся красном сари и спросила, что она может мне принести. Я заказала холодный чай.
Петра съела лист салата и проверила мобильный телефон, который в проверке не нуждался.
Майло осмелился положить в рот немного баранины, скривился, словно только что проглотил рвоту. Он оттолкнул тарелку, провел пальцем под ремнем, отодвинул стул на несколько дюймов, отстраняясь от мысли о еде.
Он посмотрел на Петру.
Она сказала: «Продолжай».
Он сказал: «Номер пять — бедняга по имени Лемюэль Эклс, мужчина-европеец, шестидесяти семи лет. Бездомный уличный житель, разбился в разных переулках, один из которых стал его последним пристанищем. А именно Восточный Голливуд: к северу от Бульвара, чуть в стороне от Западного, за магазином автозапчастей».
Я спросил: «Кто его нашел?»
«Частная служба по вывозу мусора. Эклса оставили рядом с мусорным контейнером».
«Та же техника?»
Петра вздрогнула и пробормотала: «Боже мой», прежде чем отвернуться.
«Патруль знал Эклса, у него обширная репутация. Агрессивное попрошайничество, кража в магазинах, пьянство и нарушение общественного порядка, создание беспорядков из-за толчка туриста, он то входил, то выходил из округа».
«Твой обычный вечно крутящийся придурок», — сказал Майло.
Она сказала: «Очевидно, кто-то подумал, что он больше, чем просто
неприятность. Так с ним поступить ».
«Не обязательно», — сказал я.
Они оба уставились на меня.
«То, что мы считаем мелочью, может иметь огромное значение в сознании нашего мальчика.
Исправление несправедливости, реальной или воображаемой, дает ему оправдание для воплощения в жизнь своих фантазий об исследовании тела».
Петра сказала: «Люди его раздражают, поэтому он их потрошит ? Безумие».
Майло похлопал меня по плечу. «Следовательно, его присутствие».
Она закрыла глаза, помассировала веки, выдохнула долго и медленно.
Я сказал: «Гленда Усфель выгнала его из клиники. Вита Берлин была изначально противной, нетрудно представить, как она наехала на него.
И склонность мистера Эклза просить милостыню тяжелой рукой и буянить в пьяном виде тоже подойдет. Большинство людей уйдут.
Ширлинг выбрал другой подход. Это часть Голливуда, коммерческая и промышленная. То есть ночью там не будет много людей. Пожилой алкаш, дремлющий в переулке, был бы легкой добычей. Были ли еще какие-нибудь раны, кроме разрезов на животе?
Петра сказала: «Черно-синее пятно на верхней губе, прямо под носом».
«Хладнокровный, как Марлон Куигг, но спереди, потому что Эклс, вероятно, был пьян. Или спал в переулке».