Ее пребывание в V-State было отмечено, как и последующий переезд в Коннектикут, чтобы преподавать на университетском уровне. Она опубликовала книгу о детской психотерапии и работала консультантом в комиссии Белого дома по приемным семьям. Десять лет назад она переехала во Флориду, где консультировала различные агентства по социальному обеспечению и всю жизнь интересовалась выращиванием лилий. Умершая несколько десятилетий назад от мужа-дирижера оркестра, она оставила после себя сына, доктора Магнуса Вандервеля, из Редмонда, штат Вашингтон, дочерей доктора Труди Проссер из Глендейла, штат Калифорния, и доктора Аву МакКлатчи из Веро-Бич, а также восемь внуков.
Вместо цветов было предложено сделать пожертвования во Флоридский фонд развития детей.
Труде Проссер практиковала клиническую нейропсихологию в офисе на бульваре Брэнд. Меня встретило приветствие голосовой почты, произнесенное автоматическим голосом. То же самое было в акушерской группе Авы МакКлатчи.
Оставив сообщения всем троим эрудированным отпрыскам Гертруды, я отправился на пробежку, размышляя, позвонит ли кто-нибудь из них.
К тому времени, как я вернулся, все трое уже были здесь.
Сохраняя локальность, я начал с Труди. На этот раз она взяла трубку, объявив «Доктор Проссер» сладким девчачьим голосом.
«Это Алекс Делавэр. Спасибо, что перезвонили».
«Вы были одним из учеников Матери». Утверждение, а не вопрос.
«Она руководила мной во время стажировки. Она была замечательным учителем».
«Да, она была», — сказала Труде Проссер. «Чем я могу вам помочь?»
Я начал объяснять.
Она сказала: «Мама когда-нибудь говорила о маленьком смертоносном монстре?
Нет, она никогда не говорила ни об одном из своих пациентов. И я должен сказать вам, что хотя я вас не знаю, я знаю о вас через Мать. Она нашла то, что вы делаете сейчас, весьма увлекательным. Расследовательская работа.
«Я понятия не имел, что она об этом знает».
«Вполне осознаю. Она прочитала о каком-то случае в газете и вспомнила вас. Мы обедали, и она указала на ваше имя. Довольно щекотно, на самом деле. «Это был один из моих стажеров, Труде.
«Смышленый мальчик, очень любознательный. Я держал его подальше от гадостей, но, судя по всему, я только разжег его аппетит».
«Есть ли у тебя идеи, от чего она меня защищала?» — спросил я.
«Я предполагал, что пациенты опасны».
«В специализированном учреждении».
«Мать считала, что они неизлечимы. Что никакие методы психологии или психиатрии не могут помочь в решении личностных проблем такой степени тяжести».
«А сама она когда-нибудь работала там с пациентами?»
«Если она и говорила, то никогда этим не делилась», — сказала Труде Проссер. «Она не только была этичной, она вообще избегала говорить с нами о работе. Но она много лет работала в V-State, так что, возможно, она там общалась. Сколько времени вы проводили с ней, Алекс?»
«Памятный месяц», — сказал я.
«Она была прекрасной матерью. Отец умер, когда мы были маленькими, и она воспитывала нас одна. Один из учителей моего брата как-то спросил ее, в чем секрет воспитания таких воспитанных детей, была ли у нее какая-то психологическая формула?»
Она рассмеялась. «Правда в том, что дома мы были дикими животными, но мы знали достаточно, чтобы притворяться снаружи. Мать серьезно кивнула и сказала женщине: «Это очень просто. Я запираю их в подвале для корнеплодов и кормлю их корками и стоячей водой». Бедняжка чуть не упала, прежде чем поняла, что мать ее разыгрывает. В любом случае, извините, я не могу помочь больше».
«Это прозвучит странно, но поднималась ли когда-нибудь тема вопросительных знаков?»
«Простите?»
«Ребенок, который рисовал вопросительные знаки. Твоя мать когда-нибудь намекала на что-то подобное?»
«Нет», — сказала она. «На самом деле пациенты матери никогда не приходили, и точка.
Она была непреклонна в вопросах конфиденциальности».
«Она когда-нибудь упоминала учителя по имени Марлон Куигг?»
«Марлон», — сказала она. «Мне нравится рыба. Вот на это я могу сказать «да». Я помню название, потому что это стало частью семейного развлечения.
Мэг — мой брат — вернулся из колледжа и быстро регрессировал до состояния болтливого болвана. Поэтому, когда мама объявила, что приедет некто по имени Марлон, не могли бы мы, пожалуйста, убраться подальше и не мешать, это был очевидный сигнал для Мэг стать противной. Настаивая на том, чтобы мама угостила мистера Фиша салатом из тунца и наблюдала, как он станет каннибалом. Конечно, Ава — моя сестра — и я думали, что это было забавно, хотя мы были достаточно взрослыми, чтобы не вести себя как полные идиоты. Но Мэг вызвал это в нас, когда он был дома, мы все регрессировали. И, конечно, это подстегнуло Мэга, и он начал придумывать еще более ужасные каламбуры — у Марлона нет подошвы, Марлон становится раздражительным, какой он креветка. И так далее. Когда мама перестала смеяться, она потребовала, чтобы мы не показывались, пока бедный мальчик не уйдет, потому что он был учителем в V-State, переживал трудные времена и нуждался в некоторой поддержке.
«Она назвала Куигга мальчиком?»