«Нечасто», — сказал Крич, потянувшись за миндалем. Он изучал его некоторое время, прежде чем откусить уголок и медленно жевать. «С течением времени становилось все реже, а потом это прекратилось».
«Когда?» — спросил Майло.
«Примерно два месяца назад. Она как гром среди ясного неба вышла на парковку и сказала: «Леон, извини. Больше никаких экскурсий для меня, я уже видела все, что хотела увидеть в этом мире». Она шла очень медленно, я, наверное, не замечала, потому что она всегда казалась в порядке. Потом она пожала мне руку, вручила конверт и ушла».
Впалые щеки Крича затряслись. «Я рассчитывал на хорошие чаевые, сотню баксов, если повезет».
Он положил частично съеденный миндаль на стол. «Это был чек на пять тысяч долларов».
Майло присвистнул.
«Я подумал, не ошиблась ли она, поэтому вернулся к ее бунгало. Она была на крыльце в том большом кресле, которое ей нравилось. Улыбаясь, словно ожидала меня. Прежде чем я успел что-то сказать, она сказала: «Леон, не спорь.
Это гонорар на случай, если я передумаю и захочу возобновить экскурсии». Я спросил, понимает ли она, сколько времени потребуется, чтобы прожевать пять тысяч с пятидесятью баксами за час вождения? Она сказала: «Предоставь бухгалтерию мне, Леон». Затем она сказала, что устала, и пошла внутрь. После этого я ее больше не видел».
Крич взял миндаль, посмотрел на него, положил в рот и быстро прожевал. Его глаза были водянистыми и карими, его лоб бледным и на удивление гладким. «Я внес деньги. Это было не совсем правильно, но она не была готова к спорам».
Я спросил: «Она делала кому-нибудь еще крупные подарки?»
«Я не знаю, сэр. Единственное, что я видел, это как она регулярно возвращалась с десертами для персонала отеля. Обычно она приносила мне бургер или сэндвич. Единственным человеком, который так заботился о моем желудке, была моя жена, но она умерла двадцать один год назад».
«Хороший человек».
"Лучшее."
«Но никаких других денежных подарков вы никогда не видели».
«Вы думаете, она сама поставила себя в положение, сверкнув деньгами?» — сказал Крич. «Если она это и сделала, я этого никогда не видел».
Майло спросил: «Она ест одна или с компанией?»
«Всегда одна. Всегда в Беверли-Хиллз. Cheesecake Factory, La Scala Boutique, Spago, E Baldi».
«А потом она перестала выходить из дома, и точка».
«Люди устают, сэр. Мне семьдесят два, и бывают дни, когда мне ничего не хочется делать».
«Знакомое чувство, мистер Крич. За два года вождения, что вы узнали о ее прошлом?»
«Ничего. Она никогда не переходила на личности. Она часто спала. Что меня вполне устраивало, я люблю концентрироваться на дороге».
Я спросил: «Значит, никаких упоминаний о семье или других людях в ее жизни?»
«Нет, сэр».
«Мы спрашиваем, потому что, как вы знаете из своего опыта депутата, самое главное — понять жертву».
«Жертва», — сказал Крич. «Ужасно использовать это слово по отношению к ней. Я знаю, что она была очень старой, но она также была очень живой. Я знал, что никогда не проживу так долго, как она, факт в том, что с моими семейными генами я прекрасно справляюсь, дожив до семидесяти двух. Но сколько бы я ни продержался, я сказал себе: «Учись у нее. Наслаждайся каждой минутой». Скажу вам одно: мне нравилось ее водить. Этот город, когда незнакомец садится в твою машину, они хотят, чтобы ты стал психиатром».
Он покачал головой. «Пятьдесят баксов в час этого не покроют».
«Кстати, о незнакомцах», — сказал Майло. «Мы слышали, что вы были в Авентуре пару дней назад».
«Мне стало не по себе, и я подумал: «Что за черт?»
«Вы случайно не возили людей по прозвищу Биркенхаары?»
Крич стиснул челюсти. «Ты говоришь, что они как-то связаны с
—”
«Вовсе нет, мистер Крич. Они были единственными, кто остановился возле бунгало мисс Марс, поэтому мы хотели бы спросить их, видели ли они что-нибудь. Пока нам не удалось их найти».
«Они. Это именно тот тип, о котором я говорил».
Я сказал: «Хочу психотерапию».
«С ними это было больше похоже на секс- терапию», — сказал Крич. «Отвратительно. Я был близок к тому, чтобы остановиться и сказать им, чтобы они вызвали Uber или что-то в этом роде».
Он поерзал на стуле. «Я был воспитан меннонитом. Больше не практикую, но это останется с тобой».
Я сказал: «Моральный кодекс».
«Еще бы, и правильно, и неправильно. И эти люди просто ошибались». Он посмотрел на свои колени, подтянул брюки.
Я спросил: «Они занимались сексом на заднем сиденье твоей машины?»
«На самом деле нет…делает. Скорее, играет?» Зелёные края порозовели. «Смеётся, как будто это шутка. Она достаёт свои сами знаете что, и они оба… отвратительны». Качает головой. «Я не то чтобы вышел посмотреть, когда я за рулём, я за рулём».
«Но такие вещи трудно игнорировать».
«Именно так, сэр. Кто-то издает эти звуки, вам придется проверить зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что там сзади не происходит безумие. Так оно и было, я был так близко».
Он создал щель между большим и указательным пальцами. «Возможно, они поняли, что нужно вести себя хорошо, потому что они остановились. Но они продолжали смеяться, и время от времени кто-нибудь из них украдкой прикасался к ней».