«Возможно, она не хотела признавать наличие у себя родственника-паршивца.
И если бы появился один или несколько, это могло бы ее достаточно обеспокоить, чтобы она позвонила мне».
«Вы, а не мы, потому что мы бы посоветовали ей установить систему безопасности и завести шумную собаку или просто съехать к чертям».
«Или», — сказал я, — «она хотела получить заверения, что беспокоиться не о чем. К сожалению, она ошибалась».
«Противная родня», — сказал он. «Если это Биркены, то их может быть один, два или три».
«Командная работа облегчила бы задачу, — сказал я. — Тот, кто ее не душил, мог поискать деньги».
«Такая хрупкая, у нее нет ни единого шанса защитить себя. Жаль, что она не назвала имя того, кто ее беспокоил».
«Она, вероятно, намеревалась это сделать», — сказал я. «Мы только начинали».
—
В Уно не было охранников в форме, но желтая лента не была тронута.
Майло выдернул его, попробовал дверь на крыльцо, обнаружил, что она заперта, и использовал главный ключ. Неукрашенное Талией, павлинье кресло выглядело потрепанным, тростник был расколот и покрыт пятнами.
Майло отпер дверь бунгало и встал на пороге. Мебель и лампы Талии были завернуты в толстые пластиковые брезенты, закрепленные клейкой лентой.
Я сказал: «Если есть время, мы могли бы проверить ее литературу».
"Почему?"
«Это могло бы нам что-то рассказать о ней».
«Конечно, сделай это. Я начну отсюда, с перепроверки шкафов, ее холодильника, всего этого добра».
Предпочтения Талии в чтении в основном были научно-популярными. Путешествия, мода, ландшафтный дизайн, еда и вино, музыка, биографии исторических личностей с акцентом на президентов и известных женщин.
Несколько дополнительных полок были отданы городским бухгалтерским книгам и руководствам по зонированию, томам по законодательству о недвижимости, закрученным копиям журнала для арендодателей под названием Apartment Age. Ниже был небольшой раздел художественной литературы. Несколько классических произведений, но в основном коллекция криминальных романов сороковых и пятидесятых годов. Не только Чандлер и другие обычные подозреваемые.
Авторы, которых читала Талия — Хорас Маккой, Дэвид Гудис, Джонатан Латимер, Фредрик Браун — свидетельствовали о глубоком интересе к этому жанру.
Или воспоминания, уходящие корнями в тот период?
В любом случае, похоже, она не питала никакого интереса к настоящему злу; ни единого тома о настоящих преступлениях.
Возможно, ее опасения относительно настоящего психопата возникли недавно.
Или несуществующий.
—
Я прочитал корешки всех книг и стоял возле книжного шкафа, не в силах представить себе даже малейшего предположения, когда в комнату ворвался Майло, громко дыша.
"Ничего."
Он начал искать что-то за и под тумбочками, переворачивать углы ковров, заглядывать под кровать с балдахином, проверять, вращаются ли резные столбики, приподнимать матрас.
Опустошая ящик за ящиком, я лишь затем, чтобы всхлипнуть и перейти к следующему бесполезному шагу.
Некоторые копы разбрасывают комнаты с развязностью ненормальных подростков. Прическа моего друга может показаться наспех собранной, но он расставляет вещи точно так же, как и нашел.
Внимательный детектив. Больше всего уважения он оказывает мертвым.
Его трудолюбие побудило меня пересмотреть книги, вынимая каждый том, раскрывая его веером и встряхивая, чтобы вытряхнуть все, что было спрятано между страницами.
Никаких скрытых сокровищ я не обнаружил, но, приближаясь к концу раздела с тайнами, заметил почерк на титульном листе небольшой книги в кожаном переплете.
Маленький, потому что это было оригинальное издание — дешевая книга в мягкой обложке, сохранившая свою кричащую обложку под панелями из тисненого черного сафьяна.
«Судьба разбойника» писателя Олдена Смити.
Надпись была сделана синими печатными буквами, чернила были нанесены неровно нетвердой рукой.
К МИДЖЕТУ ЭЙ ЭТОТ ПАРЕНЬ
ПОНЯЛ, ЛЮБЛЮ МОНАРК
Я читал много бульварной фантастики, занимаясь между выступлениями, пока учился в колледже, играя на гитаре в группах, которые брали с собой на свадьбу. Все было взято у старого, ревматичного саксофониста. Стэна, выздоровевшего алкоголика, который обошел стороной методы других музыкантов, чтобы убить время — курить травку и опустошать бутылки из-под водки из самолетов.
Мне нравился резкий синтаксис и затянутые сюжеты, вызывающие ассоциации с телефильмами, которые мой отец смотрел поздним вечером, когда его собственная алкогольная зависимость мешала ему спать.
Но я никогда не видела эту и не слышала об авторе. Я провела пальцем в перчатке по коже. Прочная и шероховатая, окаймленная все еще ярким золотом.
Кто-то нашел время, чтобы придать дешевому роману изысканный новый переплет.
Я начала листать эту жесткую, настойчивую прозу, и совсем не тонкая сюжетная линия приобрела форму: кража драгоценностей обернулась неудачей, типичное для нуара сочетание соблазнения, предательства и насильственной смерти.
Была ли надпись как-то связана с Талией? Насколько я знаю, она купила книгу в комиссионном магазине.