За всем этим, куда можно было попасть по короткой кирпичной дорожке, находилась теплица, которая охватывала всю заднюю часть поместья. Впечатляющая конструкция из дерева и стекла, добрых восемь футов высотой, с заостренным концом, украшающим гонтовую крышу. Более богато украшенная, чем дом, слишком большая для этого пространства.
Тусклый свет и отсутствие звука создавали сенсорную депривацию. Но третье чувство было начеку.
Причина, по которой Майло нам перезвонил, была ясна.
Запах, который вы никогда не забудете.
Рука Мо Рида метнулась к носу. «О».
Нос Майло был незащищен, когда он мыл стекла теплицы своим фонариком, высвечивая пятна конденсата на внутренней поверхности стекла, пятнышки грязи, контуры растений, прижимающихся к стеклам, словно любопытные дети.
Дальнейшее сканирование выявило цветы, посеревшие ночью. Мясистый цветок, настолько интенсивно оранжевый, что цвет пробивался сквозь ночные ретинальные клетки.
Тем временем вонь усиливалась, проникая в мои носовые пазухи, забираясь в голову, овладевая мозгом, а затем и кишечником.
Мерзкая вонь, что-то большее, чем гниль. Варка и выкипание.
Я подавил рвотный рефлекс.
Мо Рид, обычно сохранявший хладнокровие, выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
Майло повернулся к нам. «Насколько я могу судить, эта чертова штука плотно закрыта, и она все еще проходит».
Рид отступил назад, с трудом сдерживая речь. «Довольно чин, лейтенант».
«Ты мастер преуменьшения, Моисей. Ладно, я вижу два варианта. Самый простой способ — позвонить в склеп и предоставить все веселье информаторам. Или, на тот случай, если там есть кто-то, кого нужно спасти, мы сами пойдем и посмотрим».
«Рики Сильвестр», — сказал Рид. «Спасение адвоката».
Майло рассмеялся. «Не говори никому, Моисей».
Рид выдавил из себя улыбку и отступил еще дальше.
Майло вытащил носовой платок, сложил его вдвое, прижал к носу.
Вата показалась ему ненадежной защитой; обычно он носит с собой ментоловую мазь для смазывания носовых ходов.
Все эти планы, всего не учесть.
Он сказал: «Давайте попробуем не дышать», и пошел к теплице.
Я собрал пиджак, прижал лацкан к носу, решил, что это неловко и бесполезно, и зажал ноздри пальцами.
Когда я шагнул вперед, Мо Рид спросил: «Ты действительно этого хочешь, Док?»
Но он не остановил меня, и через несколько секунд я услышал звук его шагов, удаляющихся следом.
ГЛАВА
45
Я был прямо за Майло, когда он распахнул дверь теплицы, выпустив наружу влажное тепло и гниение, которые отпугнули бы даже Сатану.
«О Боже, что я делаю для Бога и страны», — сказал он, входя в помещение.
—
Пол был кирпичный, а центральная дорожка проходила между рядами деревянных столов.
Вонь, казалось, приобрела плотность, превращая воздух в студенистый и отравляющий.
Огромное количество визуальной красоты усугубило ситуацию, хотя я не могу сказать почему.
В горшках на столах, блестящих и узорчатых, размещались пальмы, папоротники, бромелии и другие ананасоподобные растения. Растения с мясистыми листьями, ложкообразными листьями, колючими листьями, другие — нитевидные и нежные, как кукурузные рыльца.
Я заметил одну из тех красных, в форме сердца, штук, которые продают в гавайских сувенирных магазинах. Оранжевые цветы, которые я видел через окно, принадлежали приземистому, раскидистому существу с волосатыми кожистыми листьями.
Растение, напоминающее голову птицы.
Лоза, тянущаяся к потолку, присоски, цепляющиеся за стекло, травянистый осьминог.
Что-то, не похожее ни на что, что я мог бы классифицировать.
Все здоровое, пышное, процветающее.
Пока мы медленно шли, в мой нос ударил аромат. Сладкий, экзотический, тропический, противостоящий вони, но быстро исчезающий.
Еще один взрыв: имбирный. Он тоже не выдержал токсичности окружающей среды.
Майло остановился, его вырвало, он закашлялся. Немного согнулся, выпрямился и продолжил свою работу.
Я обнаружил, что шатаюсь. Потянулся за опорой в виде деревянного стола, передумал и заставил себя идти дальше.
Никого позади меня. Я полуобернулся, увидел убегающую фигуру Рида. Я посочувствовал, но нашел в этом извращенное удовольствие. Хорошо знать, что что-то может его задеть.
Майло сделал еще пару шагов. Его фонарик нашел что-то, и он остановился, указал, закрыл все лицо платком, а затем отпустил его ровно настолько, чтобы открыть глаза.
У дальней стены теплицы были аккуратно сложены несколько больших желтых мешков.
Почвенная смесь, которую Бинчи видела у Фила Дьюка, принесенного из магазина садовых принадлежностей.
Слева от мешков была огромная куча рыхлой земли. Пять футов высотой, по форме напоминавшая неуклюже нарисованную первоклассником гору.
Странно беспорядочно для такого точного гербария.
Фонарик искал, барахтался.
Нашел что-то.
Прорастает сверху кучи. В форме дыни.
Большая дыня.
Мы подошли поближе. Вонь нещадно била нас.
Дыня с глазками...влажная, отслаивающаяся кожура.
Столько раздутости и гнили, что на первый взгляд ничего не скажешь.
Второй взгляд улучшил восприятие.
То, что когда-то было человеческой головой. Рот деградировал до черного О, глазницы превратились в крошечные пещеры, ведущие в никуда.