Телевизор по соседству работает слишком громко.
Дети шумно дерутся.
Или, если я прав, что целью был Чет, все могло просто свестись к слишком большому количеству оскорбительных комментариев со стороны хвастуна, способного разозлить даже святого.
Чет насмехается, Битт молчит. Чет продолжает, Битт кипит.
Воображает. Сюжеты.
Один из тихих .
Его ландшафтный дизайн, вся эта флора, которая не пускает. Что, если он держал мир в страхе, потому что ему было что скрывать? Нездоровые аппетиты, гротескно жестокая фантазийная жизнь, которая вылилась в убийство?
С другой стороны, Тревор Битт мог быть художником, который жаждал изоляции, чтобы развивать свои таланты. Или просто парнем, который наслаждался своей уединенностью.
Я займусь его исследованием завтра. После того, как решу, что сказать Робину.
А пока ведите машину и постарайтесь не думать об ужасе в логове Чета Корвина.
Я включил радио, уже настроенное на KJazz. Повезло, и я услышал первые несколько тактов песни Стэна Гетца «Samba Triste», одного из самых красивых произведений, когда-либо записанных.
Это помогло, но только до тех пор, пока песня не закончилась. Потом прозвучала куча социальных объявлений, и я снова начал чувствовать себя человеком.
Ранним утром, переходя дорогу из Палисейдс в Брентвуд, я испытал не самые приятные ощущения.
Робин включил сигнализацию. Я выключил ее, перевооружился, снял обувь и побрел в спальню.
Она свернулась калачиком под одеялом. Я пошёл на кухню, подумал о теле без лица и рук и наполнил стакан водопроводной водой.
Из подсобки раздался пронзительный писк.
Бланш, наш маленький светловолосый французский бульдог, приветствует меня из своей клетки.
Мы оставляем дверь приоткрытой, но она никогда ее не открывает. Хорошо обученная, мы поздравляем себя. Но я всегда подозревал, что ей нравится привилегия, что мы заботимся о ней по утрам, официально приглашая ее встретить день.
Теперь она выглядела вполне комфортно, круглая колбаска из медового цвета меха, увенчанная огромной, узловатой головой. Один глаз закрыт, другой открыт. Я протянул руку и погладил ее. Она замурлыкала, выпустила несколько славных пуков, сделала эту свою улыбчивую штуку, зевнула, свернула язык и протянула лапу. Когда я взял ее, она лизнула мою руку и изучала меня одним мягким карим глазом.
«Что-то нужно, милашка?»
Она циклопически уставилась на меня. Это у тебя есть потребности, бастер.
Я почесал ее за ушами. Она потянулась и снова уснула.
Стоя у раковины и попивая воду, я не мог избавиться от ощущения, что меня успокоили.
—
Когда я легла в постель, Робин накрыла голову одеялом и стала тереть мою ногу ботинками шестого размера.
Два часа спустя она все еще спала, а я был в полном сознании. В какой-то момент я, должно быть, провалился, потому что проснулся в восемь, чувствуя себя так, будто меня бросили в сушилку для белья.
По ту сторону кровати никого не было. Душ работал.
Раздевшись догола, я вошел в ванную. Бланш лежала на коврике, жуя вяленую палочку. Душевая кабинка была покрыта туманом, превращая Робин в скользящие куски бронзовой кожи. Она пела, недостаточно громко, чтобы я мог разобрать слова или мелодию.
Я нарисовал смайлик в тумане. Она открыла дверь, втянула меня.
Намылив меня, она продолжила свою мелодию: «Свисти, пока работаешь».
—
Одетые и чистые, мы сидели за кухонным столом, пили кофе и ели тосты, пока Бланш продолжала есть вяленое мясо.
Несмотря на душ, я решил пробежаться и был одет для этого. Робин, готовая закончить гитару с арктопом для джазового великого человека, была одета в свою униформу: черную футболку, синий комбинезон, красные кеды. Кудри каштановых волос, удерживаемые банданой, выбились, наделив ее нимбом.
«Когда ты приехала, дорогая?»
«Около половины второго».
«Ничего не слышно». Она откусила корочку, подняла кружку одной рукой, а другой мягко коснулась моего затылка.
Я сказал: «Ты сильно переиграл».
Она пощекотала место, где волосы сходились с затылком. «Сложный случай?»
«Сложно и неприятно».
«Ах».
«Как много вы хотите знать?»
«Столько, сколько ты хочешь мне рассказать».
Звучало так, будто она имела это в виду. Когда-то давно то, насколько много я раскрывала, было проблемой. Моя защита, ее потребность, чтобы ее воспринимали всерьез.
Теперь все это решено. Насколько я мог судить.
Я решил не рассказывать подробностей. В итоге рассказал ей все.
—
Она сказала: «Бедняга. Как вы собираетесь опознать такую жертву?»
«Проверьте файлы пропавших без вести, что-то необычное в вскрытии может помочь. Если ничего из этого не сработает, возможно, СМИ. Но даже без удостоверения личности уже есть человек, представляющий интерес. Ваш типичный враждебный одиночка, живущий по соседству».
«Страшный парень?»
«Все, что мы слышали до сих пор, — это угрюмость. Он работает дома, редко появляется, не отвечает, когда к нему обращаются».
«Работает где?»
«Художник комиксов».
Она покрутила тост. «Как его зовут?»
«Тревор Битт».
«Господин Назад».
«Ты его знаешь?»