Мэри Эллен Браун, 51 год, жила в Энсино и продавала сумки в Saks в Беверли-Хиллз. К тому времени, как Майло забрал меня, он уже сделал обычную предысторию. Ее единственное нарушение было три года назад, штраф за невыполнение требования остановки на перекрестке Грегори и Роксбери.
Я ответил: «В нескольких кварталах от Saks, может быть, спешу на работу».
«Хорошая трудовая этика», — сказал он. «Я восприму это как позитив». Когда мы подошли к его безымянному: «Боже, надеюсь, она не дура».
БХ был на юге, но повернул в сторону Долины.
Я спросил: «Она не работает?»
«Дома, беру больничный. Думаю, она не хочет, чтобы ее видели с копами. В ее голосе слышалось напряжение. Я восприму это как позитив».
—
Мы подъехали к белому трехэтажному зданию кондоминиума с надписью La Plaza , которое занимало четыре участка на тихой улице к западу от Бальбоа и к северу от бульвара Вентура. Камеры видеонаблюдения, предупреждающие знаки и закрытый участок обеспечивали эмоциональную поддержку. В справочнике говорилось, что Браун, штат Мэн, живет в блоке двадцать четыре. За нажатием кнопки последовало шепотное «Подождите», щелчок и жужжание.
Мы поднялись на лифте на два пролета, вышли в коридор, устланный красной ковровой дорожкой, и направились к шестнадцатой из по меньшей мере вдвое большего количества черных дверей.
Женщина, которая ответила на нежный стук Майло, была среднего роста, среднего телосложения и средне-карих глаз. Средне-каштановые волосы были подстрижены в непритязательный боб. В ее голосе чувствовалось напряжение, но лицо, округленное средним возрастом, выглядело собранным.
«Лейтенант? Мэри Эллен».
«Спасибо, что приняли нас, мэм. Это Алекс Делавэр».
Улыбка Мэри Эллен Браун длилась столько же, сколько и моргание глаз, которое ее сопровождало. Она протянула холодные кончики пальцев. «Пожалуйста, входите, ребята».
Ее блок был компактным, ухоженным, с коралловыми диванами и бронзово-стеклянным журнальным столиком с кексами и кофе. Открытая планировка позволяла полностью просматривать кухню с белыми шкафами и приборами из нержавеющей стали.
На черном граните стояли аптекарские банки, наполненные лимонами, а также пузырьки поменьше с чем-то, похожим на масло, настоянное на травах.
Мы втроем сели, и Мэри Эллен Браун указала на кексы.
«Пожалуйста, угощайтесь».
«Спасибо», — сказал Майло.
«Позвольте мне налить вам. Вам тоже?»
Я уже насытился кофеином, но сказал: «Пожалуйста».
Пока я отпивал понемногу, Майло принялся за шоколадный кекс.
«Спасибо, что позвонили нам, мисс Браун».
«Как я уже говорил, я не был уверен, но решил, что должен. Ты принес фотографию?»
Майло сказал: "Мы этого не сделали, мэм. Фотография не поможет".
«Почему — о. Ты говоришь, что он… изуродован?»
«Боюсь, что так».
«О, Боже», — сказала Мэри Эллен Браун. «Я не должна быть шокирована. Но я шокирована».
«Вы не должны быть шокированы, потому что…»
Она вздохнула. «Хэл мог быть безумным любителем риска. Вот как он пострадал.
Прогулка в одиночестве в Анджелес-Крест. Он сбился с тропы, как всегда, потерял равновесие, упал с тридцати футов и застрял там, не в силах пошевелиться. Ему повезло, что какие-то хиппи искали дикую зелень или что-то в этом роде. Они услышали его стоны и позвали на помощь. Его пришлось вынести на носилках, а затем переправить по воздуху».
Я ответил: «Путешествует в одиночку».
«Всегда», — сказала она. «Мне это не нравится, и точка. Я знаю, что это не круто признавать, но скольких деревьев можно пройти, не сделав а?»
Я улыбнулся. «Хэл не согласился».
«Мы были разными во многих отношениях. Он делал свое дело, а я — свое».
«Вы были женаты на момент аварии?»
«Только что развелись, но мы все еще общались. Дружелюбными мы и остались. Мы расстались двенадцать лет назад, сразу после нашей десятой годовщины».
Мэри Эллен Браун скрестила ноги. «Это клише, но мы отдалились друг от друга.
Я не была достаточно авантюрной для Хэла. Я знала это, и он знал это с самого начала. Когда мы впервые встречались, я сказала ему, что я домоседка. Он сказал, что его это устраивает, казалось, на какое-то время. Он не предъявлял ко мне никаких требований, и я не ожидала, что он изменится. Но в конце концов... вы знаете».
«Различия росли».
Ее плечи поднялись и опустились. «Никаких ссор, никакой драмы — никаких детей, слава богу. У нас их не было, и в конце концов это упростило ситуацию. Как и наша финансовая ситуация. Ни у кого из нас их не было, поэтому мы смогли пожать друг другу руки и разойтись».
Я спросил: «У Хэла была рискованная работа?»
Она рассмеялась. «Если вы называете торговлю обувью рискованной. Мы встретились в Nordstrom, Westside Pavilion. Я была младшим модистом, он — женской обувью. Думаю, я могу понять, почему он хотел немного разнообразить свою жизнь».
«На какие еще риски он пошел?»
«Езда на велосипеде ночью без фар. Он плавал в океане, когда были предупреждения о близости моря. Особенно , когда были предупреждения».
«Навлекая на себя опасность», — сказал я.