«Еще одно», — сказал он, — «если ее не будет, мы можем пообедать поздно вечером, я думаю, морепродуктами».
"Утешительный приз."
«Тск», — сказал он. «Скорее, удовлетворение базовых потребностей».
—
Поездка заняла пятьдесят четыре минуты, ее подстегивал ведущая нога Майло и его частые обвинения в адрес других водителей. («Семь из двенадцати, да?
Там точно есть пьяный придурок.)
Съезд с автострады привел нас к смешанной розничной торговле, легкой промышленности, которая в основном была связана с автомобилями, и простыми жилыми домами. Время от времени
Россыпь граффити, но ничего зловещего. Одноэтажные дома появились через пару кварталов.
Как и его соседи, дом, в котором жили Харгис и Мария Жозефина Браун, был небольшим, довоенным, просто построенным. Никаких камер или тревожных знаков на квартале, но много решеток безопасности. Деревья на тротуаре были нерегулярно размещены и имели разный размер. Многие страдали от засухи.
Строение все еще было серой штукатуркой, забор все еще был белой краской, и то и другое было изношено. Пустой подъездной путь был потрескавшимся; крыша крыльца из рубероида боролась с гравитацией. Складной металлический пандус тянулся от вершины трех ступенек до коричневой грязи.
Майло выехал на пандус. «Возможно, травмы нашего мальчика оказались серьезнее, чем мы думали».
Мы поднялись, запустив дуэт бонго по металлу. Один из двух винтов, удерживающих кнопку звонка, отсутствовал, и Майло пришлось играть на скрипке, чтобы извлечь звук.
Резкий прерывистый зуммер. Женский голос сказал: «Наконец-то», и дверь медленно распахнулась, отодвинутая назад изгибом синей алюминиевой трости.
Тонкая рука на другом конце палки принадлежала темноволосой женщине лет сорока с пышной укладкой, сидевшей в ручном инвалидном кресле.
Красивое, но бледное лицо. Огромные черные глаза, увенчанные широко изогнутыми татуированными бровями. Чернила создавали вид постоянного удивления. Тело ниже лица было худым и закутано в розовое атласное домашнее платье.
Когда Майло показал ей свой значок, она отъехала от нас. «Я думала, вы из службы доставки еды».
«Вы миссис Браун?»
«Госпожа», — сказала она. «Миссус — это для старых дам». Она посмотрела на улицу.
«Они опаздывают. Очень долго».
«Еда на колесах?»
«Такое же, но из церкви, хотя я туда не хожу. Невкусно, но дважды в неделю готовить не надо. В прошлом месяце плита сломалась, на улице было жарко, ничего страшного. Но иногда не хочется холодной еды».
Она снова взглянула мимо нас. «Они сказали, что в любую минуту. Так чего хочет полиция? Еще один взлом?»
Майло сказал: «Если вы Мария Жозефина Браун, мы здесь по поводу вашего мужа».
«Я ЭмДжей», — сказала она. «А как насчет Хэла?»
«Когда вы видели его в последний раз?»
«Как... десять, одиннадцать дней назад? Он отправился в одно из своих приключений.
Почему, что случилось?»
«Мы можем войти?»
«У Хэла проблемы?» Скорее смирение, чем беспокойство.
Майло сказал: «Лучше нам поговорить внутри».
Она осталась на месте, преграждая нам вход. Третий отстраненный взгляд. «Конечно, почему бы и нет?» Похлопав по трости, она положила ее на колени и выехала из дверного проема.
Передняя часть дома представляла собой гостиную двенадцать на двенадцать, выкрашенную в цвет морской волны, и кухню в два раза меньше. Столы на правой стороне кухни были обычной высоты; те, что слева, были низкими. Как и холодильник. Афганцы лежали на двух старых твидовых стульях и черном кожаном диване. Пол был из потертой сосны.
Никаких столов. Центр комнаты представлял собой открытую полосу к арке, которая вела в коридор. Вторая широкая дорожка вела на кухню.
ЭмДжей Браун остановила свой стул. «Иди садись», — сказала она. Как раз когда мы начали подчиняться, раздался дверной звонок. Изнутри — скрежет разъяренной пчелы.
Она сказала: «Наконец-то». Затем: «Нет, я сама его возьму», — и я направился к входной двери.
Она покатилась, зацепила трость за ручку. Молодая женщина в черной бейсболке стояла снаружи, улыбаясь и держа в руках пластиковый пакет для покупок. Несколько слов обменялись между ней и ЭмДжеем Брауном, прежде чем пакет был передан. ЭмДжей Браун закрыла дверь и побежала на кухню, где выгрузила вещи на низкую стойку, положила несколько вещей в холодильник.
«Им нравится, когда ты говоришь что-то религиозное, когда они дают тебе еду, например, спасибо за еду, Господи». Она вернулась и повернулась к нам. «Я знаю, что он не заплатил штраф, но разве мы похожи на миллионеров?»
Майло спросил: «Какой штраф?»
«Девяносто баксов за то, что он посадил это дерево возле гавани без разрешения, поэтому ты здесь, да? Они также хотели, чтобы он его выкопал, но когда они увидели его ногу, они отпустили это».
«Мисс Браун, мы из Лос-Анджелеса. Не так-то просто вам сказать, но несколько дней назад было найдено тело. Мы не уверены, но есть основания полагать, что это может быть ваш муж».
«Может быть? Что это значит?» Никакого шока, только возмущение.
«Было обнаружено некоторое обезображивание, поэтому мы не можем точно установить личность. Рисунок старых травм совпадает с рисунком мистера Брауна».