Улица заслуживала даже большего, чем обычный уровень муниципального пренебрежения Лос-Анджелеса. Дорога была изрыта и покрыта выбоинами, бордюры рассыпались, потрескавшиеся тротуары вздернулись вверх, где торжествовали роющие корни деревьев. Деревья были случайным набором, размещенным через неравные интервалы и нуждавшимся в уходе. Некоторые из них — рожковые деревья, джакаранды и орхидеи — сбросили цветы, ветки и пыльцу, которые собирались в кучи неиспользованных
мульча. Несколько были мертвы и зловеще лежали на земле.
Дом, где Сьюзи Костер жила подростком, был все еще зеленым — на тон светлее лайма — и местами пожелтел. Как и обещал оценщик, приземистая коробка делила неогороженный участок с тремя одинаковыми бунгало, два из которых были выкрашены в белый цвет, а одно осмелилось быть лиловым. Несколько гераней росли вдоль фасада одного из белых домов. В остальном вся собственность представляла собой ровную коричневую землю, окруженную двадцатью густыми футами живой изгороди из эвгении.
Десятилетия назад паразит уничтожил акры скрывающей поместье эвгении на Вестсайде, вредители перескакивали с особняка на особняк. Возможно, изоляция и пренебрежение имели свои преимущества.
Ни одной машины на подъездных путях. Работающие люди.
Майло снова посмотрел на часы. «Ни за что не хочу оставлять ей записку, лучше убить время».
Следующие сорок минут он провел в поисках судьи. Никто не хотел давать ему доступ к файлам резидента Стратмора. Несколько обычно сотрудничающих юристов выразили сомнения, что он доказал наличие какого-либо преступления.
Я проигнорировал его ворчание и использовал это время, чтобы вытащить отчет об опеке, который должен был быть представлен через неделю. Читая и перечитывая свои выводы, затем создавая отдельный файл для правок, которые мне нужно было сделать. Я почти закончил, когда Майло сказал:
"Действие."
На территорию въехали две машины, своего рода мини-конвой. Первая, приземистый черный Fiat 500, подъехала к лиловому дому. Из нее вышла молодая женщина с синими волосами в черном спандексе, держа в руках трех черных чихуахуа размером с белку. Губы черной готики приоткрылись, когда она улыбнулась и помахала водителю второй машины.
Синий Buick LaCrosse, недавно натертый воском, но часть краски сдалась под воздействием времени и солнечного света. Дороти Костер помахала Чихуахуа-девочке в ответ и тепло улыбнулась. Они оба не заметили нашего присутствия на другой стороне улицы.
Мать Сьюзан Костер была одета в розово-белую форму официантки и белые балетки и держала в руках сумку с продуктами. Она сказала что-то приятное своему соседу.
Молодая женщина рассмеялась и отпустила собак. Они подбежали к Дороти, которая опустилась на колени, поставила сумку и была готова, когда одна из крошечных собачек прыгнула ей на руки. Полный поцелуй в губы. То же самое и с двумя другими.
Я подумал о собачьем батальоне Уилла Бердетта. Бланш, всегда рада меня видеть.
Майло сказал: «Наслаждайся этими минутами, Дороти».
Все три собаки продолжали танцевать вокруг женщины в розовом. Через несколько мгновений она откинула голову назад от смеха и пошевелила пальцами, и трио помчалось обратно к своей хозяйке.
Майло вздохнул. «Давай дадим ей шанс устроиться».
А потом мы ее расстроим.
—
Пять минут спустя он уронил на прижимную пластину бронзовый молоток с выбоинами.
Через несколько секунд Дороти Костер открыла дверь. Все еще в форме, Дотти вышивала над правым нагрудным карманом.
Улыбка, но удивление убило ее. «Да?»
Майло представился.
Она сказала: «Полиция? Что происходит?»
Майло сказал: «Мэм, мне жаль...»
Дороти Костер не нуждалась в ответе. «Сьюзи?» Она ахнула и покачнулась, а ее голова начала болтаться из стороны в сторону.
Майло сказал: «Мэм...»
Глаза Дороти закатились. Затем ее колени подогнулись.
Мы оба рванули вперед, но я успел первым и схватил ее за талию. Узкая женщина, вялая, как недельный салат. «Мисс Костер?»
Холодно.
Становится холодно.
Я отвел ее внутрь, усадил в твидовое кресло, проверил пульс и зрачки.
Майло сказал: «Она дышит».
«Постоянно», — сказал я. «Вероятно, вазовагальный обморок».
"Иисус."
«Вода поможет».
Четыре его длинных шага привели его через крошечную гостиную, чрезмерно обставленную твидовыми вещами и белыми столами в стиле рококо. Он вошел в минималистичную кухню, наполнил стакан из-под крана и изучил пакет с продуктами. Аккуратно сложенный на прилавке, его содержимое было аккуратно разложено.
Свежие продукты, банки супа, хлеб.
«Вот и все». Он протянул мне стакан. Я слегка похлопал Дороти Костер по щеке, произнес ее имя пару раз, смочил кончик пальца водой и провел по ее губам.
Несколько секунд ничего не происходило, затем она замурлыкала, ее глаза затрепетали.
Открытие. Зрачки сузились, когда она посмотрела на потолочный светильник, затем расширились, когда она опустила свое внимание на меня.
"Хм?"
«Вы упали в обморок, мисс Костер».
Она продолжала озадаченно меня разглядывать.
«Как насчет воды?» Я поднес стакан к ее губам, но она отвергла предложение, резко повернув голову в сторону.
Я сказал: «Не торопись».