Она продолжала приближаться, пока мы не встретились на полпути, сказала: «Донна», хрипловатым голосом, пожала сначала мне руку, затем Майло, сложила руки на груди и осмотрела нас.
Майло сказал: «Лейтенант Стерджис, это Алекс Делавэр».
«Рад, что кто-то заинтересовался, пора. Не то чтобы я понял, что LAPD
связано с Уитни, но я уверен, ты мне скажешь. Заходи, я сделал холодный чай, но если хочешь кофе, я могу сделать его.”
Не дожидаясь ответа, она повернулась к нам спиной и поспешила к своему дому.
Майло одними губами произнес: «Расстроен».
Я подумал: «Это может быть полезно».
—
В доме Донны Батчелор были белые стены и высокие, наклонные потолки. Полы из мескита, обработанные вручную, блестели. Бежевые диваны были безупречны; красные, оранжевые и ржавые акцентные подушки были идеально вдавлены. Стеклянные раздвижные двери выходили в аккуратный сад, в центре которого находился овальный бассейн, и пропускали мягкий северный свет. Цвет воды был близок к бирюзовому сайдингу. Было много более блестящих листьев и пастельных лепестков.
Она провела нас в гостиную, где на подносе из оливкового дерева на пуфике из белой кожи с пуфиком стояли кувшин с холодным чаем, два стакана для хайбола и тарелка с печеньем Oreos. Устроившись на коротком конце прямоугольного журнального столика, она указала на твердый как камень диван.
«Садитесь. Угощайтесь», — сказала она. Щедрость через приказ.
Майло сказал: «Спасибо, что согласились встретиться с нами в столь короткий срок».
«Почему бы и нет? Это первый раз за долгое время, когда я слышу, чтобы кто-то проявлял хоть какое-то внимание. Сначала я надеялся, детективы шерифа, казалось, действительно знали, что делают. Потом они просто потеряли интерес. Я звонил им каждую неделю, в понедельник в девять, ровно в минуту. В течение первого месяца или двух они отвечали. После этого это были сверчки. Я пошел через их головы и пожаловался какому-то капитану. Он притворился хорошим парнем, но сказал, что все, что можно было сделать, уже сделано. Поэтому я пошел через его головы и попытался поговорить с главным шерифом, который мне так и не перезвонил. Вместо этого я получил электронное письмо из его офиса, в котором он переслал его капитану. Очевидно, все, что можно было сделать, было сделано не потому, что вы здесь».
«Мы здесь, мэм, потому что есть некоторые признаки того, что убийство Уитни может быть связано с работой, которую мы проводим в Лос-Анджелесе»
«Работа», — сказал Батчелор. «Что ты пытаешься сказать?»
«Дело».
«Надеюсь, это пойдет мне на пользу. Кто еще погиб?»
«Два человека». Он показал ей фотографии Джамаркуса Парментера и Пола О'Брайена.
Она сказала: «Их? Не могу представить, чтобы Уитни имела что-то общее с такими людьми. Даже когда она жила в Лос-Анджелесе».
«Когда это было?» — спросил Майло.
«Всю свою жизнь, пока она не арендовала этот, как хотите, дом в Бунсвилле».
Майло достал свой блокнот.
Ее поза расслаблена. Тот, кто ценит перенос фактов на бумагу.
Он спросил: «Где в Лос-Анджелесе жила Уитни?»
«Брентвуд, квартира. Чтобы ему было легче».
«Джей Стерлинг».
Услышав это имя, она вытянула вперед нижнюю челюсть, как бульдог.
«Ублюдок. Да, он. У него был большой дом в Брентвуде, и она пыталась помочь ему с более легкими встречами с Джарродом, поэтому она любезно переехала из Энсино. И позвольте мне сказать, это был спад, место в Энсино было больше и лучше, а арендная плата была ниже. Но это была Уитни.
Идти вместе, чтобы ужиться. Ей это пошло на пользу».
«Уитни была сертифицированным бухгалтером».
«Как и я», — сказала она. «Мы обе сдали экзамен с первого раза. Это непросто, поверьте мне, я гордилась ею. Мы были лучшими подругами, я родила ее в восемнадцать лет. И нет, не как мать-одиночка, мы с Киллин были женаты. Я только поступила в колледж, а он уже был сертифицированным бухгалтером. Он умер от аневризмы, и мне пришлось справляться. Спустя годы я вышла замуж за Батчелора. Сертифицированного бухгалтера и налогового юриста. Потом он взял и умер от рака простаты».
Она обнажила ровные белые зубы. «Я думала о себе как о проклятье. Потом я стала актуарной и признала, что дважды выходила замуж за мужчин старше себя. Двадцать лет
в случае с Киллин — тридцать пять, в случае с Бэтчелором — так чего же мне ожидать?»
Она взглянула на Парментера и О'Брайена и покачала головой. «Определенно не в ее вкусе — не хочешь чаю?»
"Нет, спасибо."
«Твоя потеря. Ладно. Моя прекрасная Уитни. И она была, я не просто так это говорю».
Она вскочила, пошла в соседнюю столовую и сняла со стены несколько фотографий в рамках. Немного усилий; что-то...
вероятно, музейная замазка удерживала их на месте.
Она вернулась. «Вот, ты поймешь, что я имею в виду».
Она набросала нам образ. Полнолицая брюнетка-подросток в форме чирлидерши, размахивающая двумя помпонами.
Затем то же самое лицо, более худое, под черной шапочкой выпускника с кисточками и мантией того же цвета.
И наконец, Уитни Киллин, подстриженная и покрашенная в точности как у матери, держит на руках темноволосого мальчика лет двух с серьезным лицом.