Я задавался вопросом, почему федеральные агенты произвели арест, пока не прочитал последний абзац. Ожидается, что федеральное правительство вскоре предъявит обвинение Чаку Джонсу и его банде в «предполагаемых финансовых махинациях». Обвинение, основанное на «длительном правительственном расследовании». Были процитированы анонимные «федеральные чиновники». Имена Хюненгарта и Цимберга не упоминались ни разу.
Во вторник в четыре часа я предпринял четвертую попытку найти Анну Эшмор.
достичь. Первые три раза в доме на Уиттьер-драйв никто не отвечал на телефонный звонок. Теперь ответил мужчина.
«С кем я разговариваю?» сказал он.
«Алекс Делавэр. Я работаю в Западной педиатрической больнице.
На прошлой неделе я нанес ей визит соболезнования и хотел узнать, как у нее дела».
«О. Вы разговариваете с ее адвокатом Натаном Бестом. У нее все хорошо, как и следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Вчера вечером она уехала в Нью-Йорк, чтобы навестить старых друзей.
«Есть ли у вас какие-либо соображения, когда она вернется?»
«Я не уверен, что она вернется».
«Хорошо», — сказал я. «Если вы все же поговорите с ней, пожалуйста, передайте ей от меня пожелания всего наилучшего».
Я так и сделаю. Как тебя звали?
'Делавэр.'
«Вы врач?»
'Психолог.'
«Вы заинтересованы в покупке дома по очень конкурентоспособной цене? «Мне поручено продать несколько домов».
«Нет, спасибо».
«Ну, если вы знаете кого-то, кому это может быть интересно, не могли бы вы передать это сообщение? Увидимся позже.'
В пять часов я последовал новому распорядку и поехал в небольшой белый дом на тенистой тупиковой улице в западной части Лос-Анджелеса, к востоку от Санта-Моники.
На этот раз со мной пошла Робин. Я припарковал машину и вышел. «Это не займет много времени».
«Не торопитесь». Она отодвинула сиденье, положила ноги на приборную панель и начала рисовать узоры для перламутровой инкрустации на листе бристольской бумаги. Как обычно, шторы были задернуты. Я прошел по дорожке из железнодорожных шпал, которая пересекала лужайку. Красные и белые петунии в бордюрах. На подъездной дорожке был припаркован грузовик «Плимут». За ним — помятая «Хонда» медного цвета. Стало очень жарко, воздух стал густым и маслянистым. Я не почувствовал ни малейшего дуновения ветерка, но что-то заставило бамбуковые колокольчики над дверью зазвенеть.
Я постучал. Глазок открылся и в него заглянул прекрасный голубой глаз. Дверь открылась, и Вики Боттомли отступила в сторону, чтобы пропустить меня. На ней была светло-зеленая куртка медсестры и белые обтягивающие брюки. Ее волосы были зафиксированы большим количеством лака для волос.
В руке она держала кружку цвета тыквы.
'Кофе?' спросила она. «Еще немного осталось».
Нет, спасибо. Как вы сегодня?'
«У меня такое впечатление, что стало лучше».
«С ними обоими?»
«В основном с малышом. Она действительно выходит из своей раковины. Бегает здесь, как маленький негодяй.
'Отлично.'
Она также разговаривает сама с собой. Это нормально?
«Я в этом уверен».
«Да, я так и думал».
«О чем она говорит, Вики?»
Я не знаю. В основном полная тарабарщина. Но она выглядит счастливой».
«Крутая девчонка», — сказала я и вошла в комнату.
«Большинство детей — крепкие орешки... Она с нетерпением ждет твоего приезда».
'Действительно?'
'Да. Я произнес твое имя, и она начала улыбаться. «Пора уже, не правда ли?»
'Конечно. Должно быть, я заслужил свои нашивки. Как она спит?
«Хорошо, но Синди спит гораздо хуже. Я слышу, как она несколько раз каждую ночь встает и включает телевизор. Возможно, это связано с тем, что она сейчас не принимает валиум и испытывает симптомы отмены. Однако я должен добавить, что никаких других симптомов этого я не наблюдал».
«Возможно, это причина, но не забывайте о нормальных симптомах тревоги».
'Хм. Вчера вечером она уснула перед телевизором. Я разбудила ее и отправила обратно в комнату. Но с ней все будет хорошо. В конце концов, у нее нет особого выбора?
'Что ты имеешь в виду?'
«Потому что она мать».
Вместе мы прошли через гостиную. Белые стены, бежевый ковер, абсолютно новая мебель, только что сдана в аренду. Кухня была слева. Прямо перед нами
из раздвижной стеклянной двери, которая была широко открыта. За домом патио с искусственной травой, за ней настоящая трава, бледная по сравнению с первой. В центре — апельсиновое дерево, полное созревающих плодов. В глубине сада находится красный деревянный забор с зубчатым верхом. За ним — телефонные провода и крыша соседнего гаража.
Кэсси сидела на траве, посасывая пальцы и разглядывая розовую пластиковую куклу. Вокруг нее была разбросана кукольная одежда. Синди села рядом с ней, скрестив ноги.
«Я так думаю», — сказала Вики.
"Что вы думаете?"
«Ты заслужил свои нашивки».
«Я думаю, это касается нас обоих».
«Да… Ты знаешь, что мне не понравилось проходить этот детектор лжи?»
«Я могу себе это представить».
«Отвечая на все эти вопросы... Мысль о том, что люди так обо мне подумали». Она покачала головой. «Мне было очень больно».
«Все это было болезненно и обидно», — сказал я. «Он так хорошо все организовал».